然等她回到桃源齋的棚子裡，卻見那春風樓的趙老爺不知何時出現在這裡。

“喲，花家姑娘回來了？”見她進來，那胖乎乎的趙老爺當即迎上前，笑哈哈道，“怎麼樣，怎麼樣？你的本事我可清楚，只要一出手，肯定能將那幾個老傢伙給鎮住，嘴都合不攏！今次這八珍會的魁首，非桃源齋莫屬啊！”

花小麥左右無法，只得打起精神來與他寒暄：“聽宋老闆說，往年您都要來八珍會湊熱鬧，我心中還犯嘀咕，怎麼獨獨今年卻不見您，以為您不來了呢。”

“嚯，這等盛事，我若是錯過，要悔青腸子的！”趙老爺神色誇張地一咧嘴，又回頭對宋靜溪道：“如何，只剩兩道點心和一道湯品了，你心中肯定有底，對吧？”

……宋靜溪還有幾道菜要做，她將這八珍會看得如此緊要，現在將事情拿出來當頭當面地問，顯然並不合適。花小麥也只得權且忍下，木木地在椅子裡坐了，垂下頭，擺弄自己的手指，兀自在腦中不住思索，間或與趙老爺聊上兩句。

只是接下來，她無論如何，也不能將心思放在這場彙集了全城名廚的比試中了，甚至連宋靜溪做了甚麼點心，熬煮了甚麼湯也不知道，心中只一陣接一陣地發寒。到得傍晚時分，全天的比試終於結束，涼亭之中又是一聲鑼響，主辦人將結果宣讀了出來。

素菜是滄波樓沈大廚的鼎湖上素最好，葷菜以花小麥的搗珍為佳，幾道菜色綜合評判，擇發揮最為穩定平均、未出絲毫差錯的桃源齋，為最後的勝者。

宋靜溪歡喜得不知該怎麼辦才好，眼中竟有了盈盈淚意，握住花小麥的手連聲謝她。花小麥笑不出，只抿了一下嘴角，勉強應付了幾聲。

如果事情真如她所想，這八珍會的結果如何，又還有什麼意義？

……

整整一天的比試，諸家酒樓食肆有喜有憂，而宋靜溪，無疑是風頭最勁的那個。在將眾人或真心實意或帶著酸味的祝賀一一收入囊中之後，歡天喜地攜了花小麥的手，將她送回桃源齋。

花小麥本打算立刻拉住她將事情問個清楚，然而因那趙老爺的到來，宋靜溪說晚上要在家中設宴款待，馬車只在桃源齋門口停了停，待花小麥和青荷下車進門之後，便立刻離去，半點時間也不曾留給她。

她心中煩悶，又不能說與青荷聽，在桃源齋內堂的房中悶了半晌，唯有胡亂睡下，一晚難以入眠。

到得第二日早上，她一睜開眼睛，立刻蹦下床來洗漱乾淨收拾齊整，坐在屋中等宋靜溪的到來。孰料沒過一會兒，青荷送早點來的時候卻說，今日一整個上午，宋靜溪都不會來店裡。

“我家夫人有很重要的事要去辦，耽誤不得的，恐怕要下晌才會回來。”青荷將一碗雞湯小餛飩放在花小麥面前，笑眯眯地道，“我家夫人留了話，今日午市，請姑娘代為照管廚房，辛苦你了。”

怎麼越是想要見一個人的時候，她卻偏生死活就是不出現？

花小麥牙都要咬碎，卻又沒辦法，只得憋著一股邪火去廚房張羅。心中怒意再熾，灶上忙碌時卻仍舊半點不肯馬虎，一絲不苟地將各樣菜色做了，直忙到未時許，方算消停下來。

鋪子裡食客漸漸散去，安靜下來。約莫又過了半個時辰之後，大門口傳來一陣女人的說笑聲。

花小麥聽見動靜，知道是宋靜溪來了，忙一溜小跑奔出廚房，那一行人卻已進了內堂。她咬了一下嘴唇，緩緩走過去，並沒有進屋，反而鬼使神差地在門口一堵牆之後立下了。

“知府大人向來言出必行，我又何必擔心？”這是宋靜溪的聲音，充斥著毫不掩飾的滿足愉悅，“他既承諾過由今年八珍會的勝者主辦中秋月宴，自然不會誆騙於我。眼下那主辦權已落入我手中，這段時間的辛苦，總算是沒白費……還有那花