到她，就死心吧！你是家中的獨子，總不能為了執著她一個人而斷了我們楚家的香火呀。”楚老爹停下了吃飯的動作。“她若真有心，自個會出現的。”

“我知道。”楚朝歌低聲地說道。爹向來欣賞紅羅說風是風、說雨是說的強悍個性，如今竟也要叫他放棄。

“有得，總是要有所失的。瞧瞧我們現在的日子過得多好。”楚大娘捧著飯碗，感動地望著一桌子的魚、肉。

“可不是嗎？當年我拒絕讀書時，你和爹還氣得差點打斷我的腿。”他努力把話題帶到較不相干的地方。

五、六年前，雙親依然務農之際，他們桌上的菜餚從不曾出現青菜之外的東西。

收成不好時，一碗飯、一瓣娘醃的大蘿蔔乾，便是一餐了。

那樣的日子裡，哪有銀兩供他讀書？

“你說這話是要讓娘心酸嗎？娘知道這些年來，你總在晚上偷偷點燈讀書、寫字。你是喜歡讀書的。”

趁著孃的眼淚尚未滴落到碗中時，楚朝歌連忙盛了碗湯到她手裡。

他是喜好讀書，卻更希望能讓爹孃過著好日子！

得了功名又如何？貪官汙吏他做不來；清官還得落得終日操煩，汲汲營營於公事，又反倒沒了時間侍奉爹孃。如今他販賣女人家慣用的胭脂水粉，偶爾雕刻些玉石首飾兜售，所得銀兩遠勝於一般商家，何樂而不為呢？

“讀書是求知識，倒也不一定要求功名。孩兒之所以記掛於書冊，只是不希望淪為中看不中用的繡花枕頭。”楚朝歌微笑地夾了菜到孃的碗裡：“若這間店生意不差，我打算隔年再設第二間鋪子。你們就什麼也別擔心，只要整天喝茶、納涼，清閒過日即可。”

這間新鋪子前頭做買賣，後頭兼著居住他們一家三口。美中不足的就是他一日三次回老家察看她回來了沒，只是人沒找到，倒練就他愈來愈強健的體魄。

“你就專出這張嘴哄人！”楚大娘一副拿兒子沒轍的樣子，不過她笑得還算開心。

“娘忘了提提我這張貌勝潘安的俊臉了。”楚朝歌故意昂首眨眼，狀似驕傲的公孔雀，引得楚大娘大笑出聲。

此話的確是不差！自小他就知道自個模樣生的好，眉目清亮、五官俊秀，攬鏡自照時，倒也經常被自己的姣好容貌驚嚇到。

這樣的一張臉，似乎生來就該不平凡的——然則他的不平凡之處，也不過是藉著這張皮相在女人圈子裡闖出一片天地。

“賣女人的脂粉花粉，終非長遠主意。”楚老爹凝重地放下碗筷，沉聲說道。

“爹，我們不偷不搶，日前又是京城最大的脂粉鋪子，這可是門傳家生意啊！”楚朝歌認真地說道。

這些年來他勤快地繞著京城附近的幾個村鎮採買最好的脂粉，方有今日門庭若市的成就啊！

“拋頭露面總不是件好事。”視力模糊的楚老爹將臉轉向他，重說了一次。

“爹——”楚朝歌挑起眉，好氣又好笑地對他抗議道：“我是男子，又不是姑娘家，不用三從四德，亦無須大門不出、二門不邁啦。”

依他所見，當朝的公主、郡主，是個個言行舉止比他還不含蓄哩！她們騎馬囂張而過朱雀大街的次數還頻繁勝他哩。

“我當然知道你是個男子。不過，這種送往迎來的日子，總不能一直這樣下去吧？我們好歹也是家世清白的人家。”楚老爹不悅地扭著嘴教訓道。

“爹接下來是不是要說我倚門賣笑？”他戲謔地說道，唇邊的笑有些怪異。

“那些女人不就是衝著你這張臉來的嗎？你就算把濁泥賣給她們，她們也會以為得到了稀世珍寶。”楚老爹邊搖頭邊說道，根本當兒子是巧言令色的不仁之人。

“爹，我不否認自己靠著這張臉做成了不