少買賣，然則生意要做得長遠，靠的還是口碑。”

“別解釋了，我只知道好人家的姑娘絕對沒人敢嫁你。搞不好沙姑娘就是被你花枝招展的樣子給嚇跑的，要不然怎麼會好好地就跑了個不見蹤影了呢？”楚老爹大聲地把話說完，沒能看見兒子的臉色在聽見她的名字時愀然一變。

“孩子的爹——”楚大娘上前搗住楚老爹的嘴，擔心地看著楚朝歌。

“娘，沒關係的。如果她真的是因為這個原因而離開我，那我也無話可說。反正，我們不是同一個國度的人，很容易分離的。”楚朝歌勉強一笑，專心地扒著飯。

“你該不會因為她來自番邦異域就嫌棄她吧？”楚老爹衝口說道，吹鬍子瞪眼睛的。

楚朝歌苦笑了兩聲。是該高興爹對她的喜愛？抑或感傷於爹對他的缺乏信心？

“若會嫌棄，當初便不會與她在一起，我而今也不需要投入那麼多。她不見蹤影才半旬，我就頂了這家鋪子做起了買賣；我在短時間裡打響了‘紅袖坊’的名號，也就是希望她知道我是個值得信任的人。”楚朝歌苦口婆心地對爹解釋道。

可惜楚老爹別開了頭，板著臉孔不聽人說話。

“老爺——”門外傳來小僮的叫喚聲音。

“我不老。”楚朝歌精神一振地輕快回話著，慶幸自已有了個脫身的藉口。

“爺——”一派正經的小僮站在門口，只修掉了一個“老”字。

“什麼事？”他忍住翻白眼的衝動，誰讓他少年得志呢？

“郭府千金想請你為她打製一套簪耳。”眉清目秀的小僮很是討人喜愛。

“要她稍候，我馬上出去。”楚朝歌正了正衣冠。好久沒出門接客了——

咦？接客？他心虛地回頭看著爹孃。

“還說不是倚門賣笑。”楚老爹從鼻孔中哼出一聲，楚大娘則是一臉的無奈。

“我這是正當生意。”楚朝歌再度說明。

“是啊！正當生意所以才取名為紅袖坊，怎麼不改名叫‘倚紅樓’算了？”楚老爹的眉頭整個擰了起來，是即將發怒的前兆。

“哇！老老爺真是厲害！爺的第二間店就打算這麼命名。”小僮一臉的佩服，而且——

聲若洪鐘！

楚朝歌在慌亂間扯著小僮的衣領就往門口衝去。

“楚朝歌！你給我站住！”暴吼之聲響徹雲端。

他和小僮一併衝過庭中的花圃，目光卻在那朵最豔燦的花兒身上停留了一次呼吸的時間——人，還比花嬌嗎？

“崔姑娘有一段時間沒來小店了，我讓小僮為你倒上一杯去暑熱的菊花茶可好？”楚朝歌掛著笑意走入店內。

“有勞公子了。”輕聲細語，外加一雙含情脈脈的眼。在他面前的女子向來都是這般嬌美的模樣。

除了她！

“崔姑娘今日有何指教？”楚朝歌貌似殷勤地問道，不忘對店裡其他偷瞄他的諸多女子拋以一記微笑。

“我想麻煩公子替我打造一副耳飾，你的功夫細，琢磨出來的東西也好。”她又是嫣然一笑。

“想要什麼樣式的耳飾嗎？”憑良心說，崔姑娘的眼睛長得挺俏，只是不夠靈動、不夠有生氣、不夠——像她。

“喜氣一點，最好是硃紅色的。我那兒有幾顆珊瑚珠子的，樣式就照這幅畫中的耳飾吧。”她羞答答地將畫卷交放到他手裡。

紅色？喜氣？沙紅羅一身紅裳，卻總不見有什麼喜氣殺氣倒是不少。

楚朝歌漫不經心地開啟畫卷，卻在毫無心理準備的狀況下與“她”嘲諷的眼神筆直相望——

是沙紅羅！

他激動地緊抓畫卷，死命瞪著“她”唇邊的蔑笑。

除了沙紅