麼？”

達西先生的唇角緊緊抿著。帶了點倔強的沉默。

“好吧，您不說就算了。”伊麗莎白嘆了口氣，“現在我來回答您的問題。坦白說，就在剛才，我剛聽到您的表白時，曾經有那麼一瞬間，我有點頭暈目眩被你打動的感覺，虛榮心甚至也在那一刻膨脹到了頂點……”

她環顧了下四周，“彭伯裡是個多迷人的地方！您是位多麼出色的紳士！我相信那個能嫁給您生活在這裡的女士，一定會是天下最幸福的妻子。但這個人不會是我。因為我知道，我們彼此不適合對方。”

她說完了，他也不再開口。

相隔不過一臂的距離，遙遠得卻像一道從東至西的漫長海岸線。連呼吸聲都彼此可聞，卻無法伸手觸及對方——就在片刻之前，這位先生還為剛剛確定的自己的心意而激動得難以自己，不過短短片刻之後，他就如同墜入了一個冰窖，手指彷彿都冰冷得麻木了起來。

不適合……

一個淡淡的“不適合”，就結束了他這麼久的因為相思經歷的漫長煎熬，冷卻了他好不容易才積攢夠的所有勇氣……

這一刻，他其實很想繼續用堅定有力的話語去說服她，但她理智外表下的那種近乎冷酷的無情卻讓他生出了怯意。而作為男人的那點尊嚴，更是讓他無法繼續再糾纏下去——他相信，倘若他再堅持下去，她一定會說出“倘若我接受了你的求婚，那也是因為彭伯裡，而不是因為你”之類的更加冷血無情的話。

一陣風再次吹來，捲了一片瀑布方向的水霧，迎頭迎腦地撲了他一身。

他甚至打了個微微的冷戰。

“好的。我明白了。那麼，希望您能迅速忘掉我一不恰當舉動給您帶來的困擾。我也會忘掉的。最後說一句，您一直都將會是彭伯裡歡迎的客人，這是我的真心話。我祝您愉快。”

彷彿用盡最後的力氣，他終於把這句話說完整了。

他朝她點了點頭，轉身迅速離去——就像他來的時候那樣，步伐邁得穩當而闊大，身影越來越小，最後消失在了草坪的盡頭。

☆、56

目送那個挺直得近乎僵硬的背影消失後；伊麗莎白心情有點紛亂，根本沒心思去吃什麼晚餐——但又不願因為自己的遲到而讓別人等待；所以在附近漫無目的地走了兩圈；等稍稍能夠控制住情緒後；她轉身回去。

換好衣裳來到餐廳；發現一切都和前幾天沒什麼兩樣——主人達西先生除了第一天曾在這裡露臉，過後幾天就因為生病而無法陪客，所以現在自然看不到他。懷特先生剛結束了一天的辛苦工作；換回整齊的紳士行頭；現在正饒有興趣地與專門負責莊園銀器保養的尼普總管在說話；而喬治安娜作為主人陪在邊上——看到伊麗莎白出現；她露出了笑容，急忙迎了過來。

“伊麗莎白小姐；您來啦？我剛才問了女僕，說先前彷彿看到您往庭園方向去了。我正想親自去找一下呢——怕您萬一迷路——要知道，我小時候就曾好幾次在附近走丟，幸好都被找回來了。”

伊麗莎白急忙道歉，表示是因為庭園景觀太過美好，以致於沒有及時回來。

“那您肚子一定餓了，我們開始晚餐吧。”

————

用餐的時候，伊麗莎白偷偷觀察了下喬治安娜，發現她和之前看起來差不多，笑容顯得毫無心思。看起來，她還絲毫不知道剛才發生在階梯瀑布旁的事，這也就是說，達西先生並沒有在旁人面前表露出過多的情緒。

她終於微微籲出口氣，與此同時，心裡卻又生出了點不安——哪怕那位先生已經特意強調過，她依舊會是彭伯裡受歡迎的客人，她還是覺得此刻如坐針氈。吃進嘴裡的所有東西彷彿都變了味道。

“伊麗莎白小姐，倘若您有