響了，小的螢幕亮了，一個男子的臉出現了。

“來自華盛頓的電話，”他報告說，“請龐德爾和默坎特兩位先生接電話。”

“二位都在這裡，”龐德爾心情不好地說。“您肯定是找兩位先生嗎？”

“華盛頓強調　，只有在能找到這　二位時我才能將線路接通。”

“那您就接過來吧，默坎特先生正在我的辦公室裡。”

“請等一分鐘，先生。請您不要掛機。”

龐德爾凝視著螢幕。現在在那裡可以看到白宮的新聞局長。

默坎特把腰彎了彎，以便讓攝像鏡頭能照上他。

“亞洲聯邦的答覆已經收到了，”白宮新聞局長說道，“他們很奇怪，所以我們決定在未接到你們的建議時不採取任何行動。你們的攝像機在運轉嗎？”

龐德爾按了一下隱藏在桌子稜下面的按鍵。

“現在接通了。”

“好，那麼就請你們聽著：

‘華盛頓致亞洲聯邦：請立即允許派一調查委員會去檢視緊急著陸的‘星塵號’殘骸。由於這是一枚研究火箭，恐怕不存在著外交障礙。我們期待著你們的同意。’

“立刻收到了答覆。原文是：　‘拒絕同意。亞洲聯邦政府把在該地區有計劃地空降一個西方基地看成是對所達成協議的粗暴的踐踏，談不上什麼登月火箭的緊急著陸。這些乘員拒絕援救，並用一種新式武器使我方人員喪失了重力。如果貴國政府不立刻下令完整地交出基地，我們業已將他們包圍了的軍隊將會消滅他們。我們給你們兩個小時的期限。’

“您對此有什麼要說的，龐德爾將軍？”

這位空間研究指揮部首長滿臉堆起了笑容。

“這麼說‘星塵號’得以安全地著陸了。這真是幸運！羅丹和他的人還活著！是我們第一個到了月球，並在月球上著陸了！太棒了……”

“很有意思，”華盛頓新聞局長承認道。“但眼下我覺得您對亞洲照會的意見更重要。這應該意味著什麼呢？一種能使人失重的武器？‘星塵號’飛船上有這種東西嗎？”

“胡說！消除重力！這方面的試驗雖然做過，但卻一直沒有結果。亞洲人在騙人！他們想佔有‘星塵號’，這就是一切。”

默坎特插話說：“人們已經證明登月飛船安全著陸了？”

“沒有，”華盛頓新聞局長回答說，“但願我們能透過您得到這樣的證明，默坎特。我們已通知亞洲聯邦，可惜我們與‘星塵號’沒有聯絡，因此也無法進行干預。對於登月火箭是美國基地的荒謬說法，我們給予了辛辣的駁斥。我們還沒有得到答覆。請您等一下！亞洲聯邦剛剛來報，請您不要走開，您馬上可以一起來聽。我把線路接通。”

華盛頓新聞局長的臉消失了。

螢幕一直空著，可是龐德爾和默坎特卻能聽懂在這個相距三千多公里的空間內所說的每一個詞。而且如果不發生奇蹟的話，他們會變成很可能意味著世界末日的某種發展開始的見證人。

“這裡是亞洲聯邦。你們沒有答應我們的要求，你們在戈壁沙漠中的基地的乘員同樣拒絕進行調查，因此由龍元帥直接指揮的一個師已經得到了消滅它的任務。我們的坦克在前進，在距著陸的‘星塵號’兩公里處碰上了一個看不見的障礙物。探測表明，這種透明的封鎖牆被建在‘星塵號’的周圍。這一封閉的地區被一位叫羅丹的稱作是‘一個新的中立勢力的範圍’。我們的坦克撤退了，並朝著這個基地開火。所有的炮彈都在目標前很遠處就爆炸了，就好像這堵看不見的圍牆也在向上延伸，並像一口起保護作用的大鐘一樣罩著已著陸的飛船。我們的科學顧問認為，這個基地是用電能防護罩罩著。因此，它恐怕是無法攻擊的。我們提請你們注