度穿過了雜草叢生、凸凹不平的草地。

樹林很快就森然地出現在眼前，這是他本來沒有料到的。起初他所能看見的只是自然生長的濃密灌木，但是，隨著手電光的來回擺動，不一會兒就發現了一條小路，土被壓得很堅實。喬治一頭衝進了樹林，不想因為太過謹慎而使行動過於遲緩。手電的亮光投射出奇形怪狀的影子在四周搖曳閃動，使得他把更多的注意力從田野轉移到這條小路上。霜凍的落葉在他腳下窸窣作響，偶爾會有樹枝劃過他的臉龐或刮擦他的肩膀，瀰漫在林間像是腐爛的蘑菇的味道一陣一陣向他襲來。每走大概二十餘碼，他會關掉手電，從前面搜尋人員的手電光判斷一下自己的方位。每當這個時候，雖然他被黑暗完全吞噬，但總有一種感覺揮之不去：有一雙眼睛在偷偷地盯著他，觀察著他的一舉一動。手電一開啟，一種輕鬆的感覺隨之而來。在樹林裡走了幾分鐘以後，他意識到前面的人已經停了下來。他不由地加快了步伐，結果絆在樹根上，差點撞在一個從原路折返的便衣身上。

“找到了嗎？”喬治問道。

“沒這麼好的運氣，長官。不過我們找到那條狗了。”

“還活著嗎？”

對方點點頭。“還活著。但被捆起來了。”

“沒有叫嗎？”喬治覺得不可思議。

“有人用膠帶封住了它的嘴。這可憐的傢伙一點兒聲音都發不出來。米勒警官讓我去找盧卡斯隊長，然後再看怎麼辦。”

“現在由我來負責處理。”喬治毅然地說道，“但你還是返回去通知盧卡斯隊長。我認為在天亮之前不要讓人進入這片林地。無論愛麗森出了什麼事兒，這兒都會留下痕跡，但我們現在實際上是在破壞這些痕跡。”

警官點了點頭，沿著那條小路迅速離開了。“該死的色魔。”喬治一邊低聲嘀咕，一邊深一腳淺一腳地走到小路上。他闖進了一片林間空地。這裡，手電光投下的長長的影子若隱若現。在他對面，一條黑白相間的牧羊犬被一根繩子緊緊地綁在了樹上。眼虹膜旁的褐色液體在凸出的白眼球的襯托下格外醒目。淡粉色的彈性膠帶封住了它的嘴，與周圍的一片田園風光很不協調。喬治意識到這些穿著制服的警察正疑惑不解地看著他。

“我們應該把狗放開，別讓它受罪了。你說呢，米勒警官？”他向警犬訓練員問道，米勒正在有條不紊地讓警犬把這片林間空地徹底檢查一遍。

“狗肯定同意你這麼做，長官。”米勒說，“我會把警犬領開，這樣就不會惹它了。”米勒把皮帶猛地一扯，同時一聲令下，他和警犬向空地的另一邊走去。喬治注意到，警犬還在警惕地搜尋著，就像早些時候在房子外面一樣。

“它失去跟蹤的臭跡了嗎？”他突然把注意力轉移到更需要關注的問題上，這比狗舒適與否重要得多。

“看來臭跡到這兒就再也沒有了。”訓練員說，“我已經把這片空地查了兩遍，還有小路的相反方向。但什麼也沒發現。”

“這是不是意味著愛麗森是被人扛著離開這裡的？”喬治問道，他感到全身不寒而慄，心裡一陣抽搐。

“很有可能。”米勒神情嚴肅地說，“有一點是肯定的。她不是走著離開這裡的，除非她從這兒直接轉身回去了。如果是這樣的話，她為什麼要封住狗的嘴，還把它捆起來呢？”

“或許她想悄沒聲息地突然出現在她母親或者繼父身邊？”一名警察猜測道。

“那條狗不會衝著他們吠叫吧？所以沒有理由封住嘴，或者把狗留在這裡。”米勒說。

“除非她知道他們兩人當中有一個和陌生人在一起。”喬治說，聲音非常低。

“我認為她絕對不是自己從這兒離開的。”米勒以不容爭辯的口吻說，然後牽著警犬沿著小路走去。