的。這張啟事非常醒目地告訴來訪的警探們，他的這起案子還在緊鑼密鼓地進行當中。“看起來不錯嘛。”傳來了湯姆·克拉夫的聲音，同時，門砰的一聲關上了。他把身子一縮，脫下外套，掛在衣帽架上。

“我一點兒也不知道他們這樣安排。”喬治用指尖敲著那張啟事，說道。

“昨天早上就安排好了。”克拉夫不經意地說道。他一邊向房間對面走去，一邊把襯衫最上面的扣子扣上，把領帶繫緊。

喬治搖搖頭。“我真希望能進入你的小道訊息的渠道里，湯姆。這兒的任何事情都逃不過你的眼睛。”

克拉夫咧嘴笑了笑。“等你幹到我這麼長時間的時候，你忘記的東西比我知道的還要多呢。我昨天路過警局辦公室的時候，遇見報社的人來取照片，我才知道刊登啟事的事兒。本來要告訴你，但忘掉了。不好意思，頭兒。”

喬治轉過身，給湯姆遞了一支菸。“在這個案子中我們這麼密切地合作，我們單獨相處時，你不妨叫我喬治。”

克拉夫接過煙，把頭歪向一邊。“那好吧，喬治。”

他們正要繼續聊下去，門又開了，馬丁警司走了進來，身後跟了兩個人，頭戴軟氈帽，身穿雙排扣雨衣，裡面是幾乎完全一樣的藏青色西服。儘管他們的穿著打扮很相似，但也不會把他們相互混淆。一個肩膀很寬，身軀粗壯，而雙腿卻很短，顯得有些滑稽，勉強能使他的身高達到五點八英尺。另一個倒是有六英尺高，但卻給人一種感覺，如果他站在電線杆後面，根本就看不見他。馬丁給他們作了介紹。較為粗壯的那位是曼徹斯特市警察局的探長戈登·帕羅特，另一位是柴郡警察總隊的探長泰瑞·夸克。

馬丁說會有人從餐廳把茶送過來，說完就離開了。一開始，四個人有些拘謹，言談舉止都很謹慎。接下來，他們把各自辦案過程中的細節相互作了介紹，而誰也沒有去挑對方的毛病，於是，他們慢慢地放鬆了下來。幾個小時之後，他們達成了一致的意見，認為三個小孩兒失蹤，既有可能是同一個人所為，也有可能是三個不同的人，兩種可能性的理由都很充分。“也就是說，我們還沒有什麼根據去判定到底應該是哪一種可能。”帕羅特情緒低落地說道。

“不過你們並不經常遇到這類毫無頭緒的案子，”喬治說，“你們的兩個案子毫無線索。我們這個案子卻至少在一片樹林中發現了一條被綁起來的獵狗，在另一片樹林中還發現了一些掙扎的痕跡。這點就很關鍵，這就表明愛麗森·卡特爾的失蹤和波琳、約翰的失蹤不一樣。”

大家圍坐在桌子旁，小聲議論著喬治的看法，並點頭稱是。“我告訴你們，”克拉夫補充道，“我敢打賭，波琳和約翰是被某個人弄到車裡的，甚至還說不定是兩個人。一個負責開車，另一個負責把他們弄上車。如果綁架者沒有開車，那肯定會有人看見。而把他們弄進車裡，那只是幾秒鐘的事兒。但是，儘管朗諾的那兩個老人看見一輛路虎車停在教堂旁邊，但我還是不明白愛麗森是怎麼被弄上車的。綁架者不可能把她從斯卡代爾的樹林裡一路帶到衛理公會教堂，除非他是一個像人猿泰山一樣的大力士。另外，那天下午村子裡的人也沒見過陌生的車輛。”

“如果那樣，肯定會有人看見他們。”喬治很確定地說道，“在斯卡代爾，就是一隻老鼠打個噴嚏，還沒等它擤鼻涕，村民就會提供五六種自制的感冒藥讓它選擇。”

帕羅特嘆了口氣。“我們浪費你們的時間了。”

喬治搖搖頭。“有意思的是，你們還真沒浪費我們的時間。你們讓我的腦子清楚了很多，我現在知道了我們該去找什麼線索。今天早上我們談得越多，我就越能肯定綁架的人不是陌生人。無論愛麗森出了什麼事，那個人她一定認識。”

1963年12月16