縱橫交錯的藤條，以防被絆倒。“要搞清楚這兒是不是有人來過，簡直不可能，”克拉夫說道，顯然，他感到很沮喪，“你可以穿過樹林上這兒來，也可以沿著山谷從另一邊上來。作為犯罪現場，這裡不太可能。”

他們爬過岩石，看見查理在那兒著急地跳來跳去。“看那，”他一看見他們來了就大聲喊道，“貝內特先生，你來看看，肯定就是這兒了。”

喬治整個上午都在研究書上對礦道口的描寫，但與他們的眼前所見相去甚遠。大塊大塊的巨石從礦道口落了下去，使得這裡與其他地方迥然不同。拱門是用簡單的工具在鬆軟的石灰岩上鑿出來的，而現在看上去卻更像是個很小的三角形裂口。蕨類植物長到了裂口的一半那麼高，而一棵大樹遮住了裂口的較高處，看起來那裡似乎是入口處。“怎麼樣？”查理自豪地說道，“能看見鐵釘的痕跡吧？他們把鐵釘砸進去用來支撐木柵欄。”他指著從岩石的一邊鼓出來的幾塊兒黑色石頭說：“從這兒……”說著，他把蕨藤拉到一邊，腐爛的木樁便露了出來，“我以為我對山谷的每個角落都瞭如指掌，但壓根兒不知道還有這麼個地方。”

喬治心情沉重地看了看周圍。查理已經像頭大象一樣把這裡踩了個亂七八糟。即使愛麗森曾經真的來過，不管是一個人還是被人挾持，現在已經沒有什麼痕跡。他深吸了一口氣，叫道，“巴里，把你的小夥子們叫過來，好嗎？”他轉向克拉夫，“隊長，我希望你和洛馬斯先生返回到房車。我需要一些警察把這兒封鎖起來。還有，現在不要給媒體透露一個字。”

“好的，長官，”克拉夫把手搭到查理的肩膀上，說：“我們該走了，這裡就交給探險員們。”

“我應該留下來。”查理說著，便甩掉克拉夫的手，向入口處跑去。喬治敏捷地用腳將他絆倒。查理砰的一聲摔倒在地，怒氣衝衝地翻起眼睛，瞪著喬治。他感到受了委屈，十分生氣。

“都別鬧了。”喬治說道，“好了，查理。別再把事情搞得越來越麻煩。我保證，一有訊息，我第一個通知你。”

查理站起來，取下粘在頭髮上的碎葉。“我回去把我發現的東西告訴奶奶。”他挺不服氣地說。

這時，喬治已經把目光轉移到探險員們身上。他們從大石頭上爬過來，看似一條起伏不平的小徑。馬上就要做正事了，他們都安靜了下來，行動有條不紊，大家都在仔細地檢查各自的工具。巴里遞給喬治一個安全帽，帽子前安了一盞礦燈。“記住，你要一直跟著我們。我們不知道里面是什麼樣子。從外面來看，還不容樂觀，也不太安全。我們就先進去了，叫你的時候你再跟上來，不要急。清楚了嗎？”

喬治點點頭，調整好安全帽的帶子。“如果你們發現有最近留下的痕跡，千萬不要動。如果那個女孩在裡面……嗯，你們就直接出來。”

巴里猛地轉過頭，看著他的一個隊員。“特雷弗有個照相機，專門用於地下拍攝。想著萬一要用，我們就帶來了。”他環顧了一下四周，“那麼好吧。丹斯，你打頭，我在後面看著喬治。你們都聽見他的話啦，小夥子們，不要破壞你們發現的任何痕跡。噢，喬治，裡面不能抽菸，洞裡總會有很多你根本想不到的事情。”

進入此洞恍如下地獄一般。山間的那一個裂口很快將他們吞噬，一進去眼前便是一片漆黑。微弱的黃色錐形光照在石炭紀石灰岩的白壁上，上面是一道道條痕；石英碎片閃閃發光；潮溼的流石上小水珠的反光時隱時現；礦物特有的斑斕色彩點綴著岩石。喬治記得他曾經和安妮參觀過卡斯爾頓附近的一個巖洞，但他想不起這些奇怪的斑點和其成因之間的聯絡。很長時間以後他才漸漸適應了他所在的通道，非常狹窄，寬不足四英尺，高不過五英尺半。他不得不弓著腿彎著腰向前走，這樣，他的安全帽才不會碰到