救援隊員有些猶豫不決。“你有這方面的經驗嗎？或者從事過登山運動嗎？”

喬治搖搖頭。“我不會成為你們的累贅。我身體很好，也很壯實。”

“不管你怎麼說，你都會給我們惹麻煩。我們是一個集體。我們習慣一起工作，互相關照。你會影響我們的節奏。我不想讓一個在這方面毫無經驗的人跟我們一起進到一個未被勘探的山洞裡，”他有點兒緊張地搓了搓臉。“人會在山洞裡死掉的。”他補充道，“所以，我們在各方面都做好了準備。”

“你說的沒錯，”喬治說，“人的確會在山洞裡死掉。這也正是我必須跟著你們的原因。你們極有可能踏進一個犯罪現場。我不能讓任何可能的證據遭到破壞。你們有自己擅長的領域，這點我不否認。但我也有。就這樣了，沒有我，你們不能進去。好了，你們有沒有備用工具？或者你們的某個隊員把他的給我，還有他的潛水衣？”

救援隊員非常不滿。“我不會讓我的人因為你沒經驗而冒險。”

“我沒有讓你的隊員冒險。你們在前面，看看有沒有什麼危險，我跟在後面。我會服從你的命令。但我必須在場。”喬治一點兒也不讓步。

“我也要去，”查理大聲喊道，他再也不能繼續沉默下去了。“我進過山洞，探索過洞穴，還登過山。我很有經驗。我瞭解地形。你們一定要帶上我。”

湯姆拉著他的胳膊說：“查理，這可不行。如果愛麗森真的在那兒，看上去可能很慘。這會讓你很難過的，你也可能會無意識地破壞了現場。我第一次調查一起謀殺案的時候，差點兒成了陪葬的。我把整個現場吐了個一塌糊塗，看總督察的樣子，真像要殺了我。相信我，你就幫我們找到洞口就行了。”

小夥子皺起了眉頭，把耷拉在臉上的頭髮往後一撥。“她是我們家的人，克拉夫先生。總得有個自己人在吧。”

“貝內特探長會盡全力為她把一切都做到最好，這點你可以放心。”湯姆說，“你知道，他和你一樣著急。”

查理轉過身，垂下雙肩。“那我們現在還等什麼？”他說話的聲音突然有些變化，說明剛才他只是想逞強。

“我需要換一下行頭。”喬治說，“請問你叫什麼名字？”他問救援員。

“我叫巴里。”他嘆聲道，“那好吧，我們還有一套備用的衣服，應該適合你。但靴子你得自己準備。”

“我車上有雙長筒雨靴。行不行？”

巴里一臉不屑的樣子。“不行也得行。”

二十分鐘過後，他們開始沿著山谷向前走去，渾身的裝束與周圍環境很不協調。他們經過了一片林地，在那裡查理曾發現了愛麗森掙扎的痕跡。他走在最前頭，喬治和克拉夫緊跟其後。後面的隊員湊在一起，抽著煙，又說又笑，好像他們要面對的是一項很輕鬆的工作，並不比在一個普通的星期天去考察某個迷人的山洞更難。

他們到達峰底後，隊員們就蹲在身邊的樹下等候指令。查理沿著石灰岩的邊緣慢慢地移動，時不時地把灌木向後撥開，有時還爬到墜落的大石頭上，看看它們會不會把一百五十年前的礦道柵欄給擋住了。喬治儘可能跟在後面，但由著查理去尋找，自己則不斷地把這裡的地形和書中的描述加以對比。

查理費力地穿過一片矮樹林，接著又爬到一堆小石頭上，然後從另一邊下來。等在下面的人看不見他，但能清晰地聽到他的聲音。“懸崖這兒有個裂口，看著像……像個柵欄，但已經朽爛了。”

“查理，在那兒等著。”喬治命令道，“隊長，跟我來。我們需要看一看，除了查理剛才留下的痕跡外還有沒有其他動過的痕跡。”

他們艱難地穿過一堆堆亂石，上面要時刻防備可能會抽打到臉上的小樹枝，下面要十分小心