般讀書人考上秀才了，基本上就有一些特權了。明清時期的秀才可以見官不拜，如果遇到官司了，官府不能隨便對秀才動用刑罰。

同時秀才還會享受減免徭役和賦稅這類的優待，另外還會分成食廩膳生，說白了就是官府每個月會給秀才一筆錢糧，減輕秀才讀書的壓力。

政治司法特權（官員以禮相待，生員見官不必下跪，生員犯法地方官須先報學官才能處理，不得像對一般百姓一樣施用刑具）。

而且秀才雖然 屬於科舉的底層，但是生活上依然會比絕大多數普通百姓過得好，最差也可以當個教書先生，日子過得不會差。

鄉試：又稱為大比、秋闈，每三年一次。鄉試三場，分別在八月初九、十二日、十五日。

明清鄉試錄取舉人名額由中央規定下達，各省按人口多少分別為數十名到一百數十名不等，全國錄取總額為一千人至一千二三百人。

由於考取舉人即具備做官資格，鄉試可說是明清科舉最重要也最艱鉅的一關。鄉試之榜明清時稱乙榜，鄉試則稱乙科，與進士會試的甲榜、甲科相對。舉人第一名稱為解元。

可以說到了舉人這個層次的讀書人，基本上就不會再為錢財發愁了。因為舉人會被人稱呼為舉人老爺。

舉人的話除了擁有很多特權外，還會被免除名下土地的賦稅，所以一旦考上了舉人功名，會有很多農民自願投效你的。

另外舉人也是科舉制度中最重要的也是最難的一關，舉人功名本身就是屬於候補官員了， 可以去一些偏遠的縣城當縣令，或者是擔任縣丞這個職位，可以說在一個縣之內，這是絕對的大人物。

所以《儒林外史》裡這個范進中舉一文之中范進的反應就不足為奇了，因為舉人功名真的實在是利益太大，可以說是真的能徹底改變階級和命運的。

再往後就是會試了。

會試：鄉試後次年的二月初九至十五日舉行於京師禮部，又稱春闈、禮闈。

會試三場的內容與鄉試一樣，明清每科會試錄取進士約二三百人。明清會試正榜以外一般還有副榜。

錄入副榜的舉人雖不算進士，但可以授予學校教官或其他較低階官職，或吸收入國子監為監生，獲得國家一定的俸祿。

殿試：明清科舉的最後一級考試，在會試後一個月即三月十五日舉行。

殿試內容試時務策一道，試題由內閣大臣預擬數種，臨時呈皇帝圈定。明清殿試一律不黜落，只排定名次。

狀元、榜眼、探花等前三名列為一甲，算是進士及第；第二甲若干人，算是進士出身；第三甲有若干名，算是同進士出身。三月二十五日，新進士和殿試官員在禮部享受御賜“恩榮宴”。

宴後陸續進入封官任用階段。一甲的三名進士一般授予翰林院編修等清要之職，其餘進士往往還要進行一次館選或朝考，然後結合殿試名次，分別授予官職，優者亦進入翰林院。