”

“後來嗎，陛下？”

“對。”

“您的信使似乎對德·馬延先生有某種特殊的仇恨……”

國王微笑。

“陛下，您的信使想結果他的仇敵的性命；也許他有權這麼做，可是我想，當著我的面，就是說當著一個以他的劍為陛下效忠的人的面，這樣的報復就成了一種政治的屠殺，我就……”

埃爾諾通有些遲疑。

“說完它，”國王說。

“我就從您的信使手裡救下了德·馬延先生，正如我先頭從德·馬延先生手裡救下您的信使一樣。”

德·艾佩農聳聳肩膀，盧瓦涅克咬他的長唇髭，國王仍然很冷靜。

“請繼續說，”國王說。

“德·馬延先生只剩下一個同伴，另外四個都給殺死了，我是說，德·馬延先生只剩下一個同伴，不想再跟這個同伴分開，又不知道我是陛下的人，就相信了我，託我帶一封信給他的妹妹。我儲存著這封信，這就是；我把它交給陛下，讓它跟我一樣聽憑陛下處置。榮譽對我是珍貴的，陛下；可是隻消有了陛下的旨意作擔保，使我能夠問心無愧，我就可以奉獻出我的榮譽，讓它掌握在高貴的手中。”

埃爾諾通仍然跪著，把記事薄伸向國王。

國王用手輕輕地擋回去。

“您剛才都說了些什麼呀，德·艾佩農？德·卡曼日先生是一位正直的人，一位忠誠的僕人。”

“我，陛下，”德·艾佩農說，“陛下問我剛才說了些什麼嗎？”

“對，我下樓那會兒不是聽到您在嚷什麼禁閉室嗎？該死！正相反，既然有機會碰上德·卡曼日先生這樣的人，就該像古羅馬人那樣，談談桂冠和獎賞，那封信應該歸送信的人，公爵，或者說歸收信的人。”

德·艾佩農鞠躬，嘴裡嘟噥著。

“您把您的信帶走吧，德·卡曼日先生。”

“可是，陛下，請您想想信裡會寫些什麼，”德·艾佩農說。“事關陛下的生命安危，咱們不能光顧說漂亮話。”

“您把您的信送走，德·卡曼日先生，”國王又說了一遍，並不答理他的寵臣。

“謝謝，陛下，”卡曼日說著向後退去。

“您把這封信送到哪兒去？”

“送給德·蒙龐西埃公爵夫人，我以為我已經榮幸地報告過陛下了。”

“我沒說清楚。我想問的是地址在哪兒，送到吉茲府，還是送到聖德尼府，還是貝爾……？”

德·艾佩農的一道目光止住了國王的話頭。

“對這一點，德·馬延先生沒有給我特別的指示，陛下，我先把這封信送到吉茲府；到了那兒我會知道德·蒙龐西埃夫人在哪兒的。”？

“這麼說您要找到公爵夫人？”

“是的，陛下。”

“找到以後？”

“就把信交給她。”

“是這樣。現在，德·卡曼日先生……”

國王定睛看著年輕人。

“陛下？”

“除了把這封信面交公爵夫人，還有沒有別的什麼事，您曾經向德·馬延先生髮過誓或者答應過的？”

“沒有，陛下。”

“比如說，您沒有答應過他，”國王堅持問道，“對您見到公爵夫人的地點保密之類的事嗎？”

“沒有，陛下，我沒有答應過任何類似的事。”

“那我就要對您提出唯一的條件了，先生。”

“陛下，我是陛下的奴僕。”

“您去把信交給德·蒙龐西埃夫人，然後立即到萬森去見我，我今天晚上在那兒。”

“是，陛下。”

“您要在那