以來，漢廷一直都以經術取士，士大夫子弟莫不以經學為務，既以之求得功名利祿，又以之作為安身立命之本。在這種風氣的影響下，各種才藝包括詩詞歌賦都被視之為雕蟲小技，屬於雜藝的範疇。就算偶爾有君王喜好此道，也只能以俳優伶人的標準來對待，不可能被真的委以重任。誠然靈帝時，宦官為對抗儒學大族，曾設“鴻都門學”，詔令“三公”及地方以“辭賦”取士。而曹操本人也因出身閹宦家庭，深受漢末宮廷風尚的浸潤，喜好各種才藝。其對詩歌、音律、書法、圍棋、建築、藥物乃至方術都懷有濃厚的興趣。不少士人更是放棄經學轉而鑽研辭賦，只為討好曹操謀取一官半職。但楊修終究來自世代簪纓之家，有著身為儒學士大夫的自傲。所以他嘴上雖答應了曹操的安排，骨子裡卻是更希望用經學、用智謀、用武略來讓曹操認同他的才華。

想到這裡楊修當即將話鋒一轉，鄭重其事地朝曹操進言道，“丞相明鑑，孫伯符此番驅逐諸葛孔明，必是想趁丞相北上之際，鯨吞荊州。故修以為丞相大可先做壁上觀，令孫劉二人鷸蚌相爭。”

曹操聽罷楊修所言深以為然地點了點頭。其實他在得知孫策驅趕諸葛亮之後頭一個想到的計謀也是坐山觀虎鬥。但是光是如此似乎還不能讓曹操覺得滿意。於是他又跟著向楊修追問道，“那依德祖之見遼西之勢又將如何？”

就聽楊修朗聲斷言道，“修以為蔡安貞或許早已命喪黃泉。”

“德祖何出此言？”曹操挑眉問道。目前外界雖說都不看好蔡吉的結果，但敢斷言蔡吉已死的人卻沒幾個。

楊修則侃侃而談道，“丞相明鑑。昔年白起困趙括於長平四十六天，趙軍輪番突圍四、五次未果，最終四十萬趙兵皆卸甲。而今蔡安貞受困遼西幾近四十餘天，就算其暫時苟延殘喘，亦已命不久矣。”

對於楊修的這番解答，曹操顯得頗不為然。在他看來長平一戰的勝敗受到諸多因素的影響。光憑受困時間來判斷蔡吉是否敗亡，顯然是在紙上談兵。但在內心深處曹操又極度期盼蔡吉就此命喪遼西，因為這樣一來他便可不費吹灰之力地拿下中原腹地乃至整個河朔，然後再在孫策與劉備鬥得兩敗俱傷的關口揮師南下一統荊揚。所以就算明知楊修的分析牽強附會，曹操卻還是曖昧地說了一句：“但願如此。”

第八十八節　黎明之前

眼下的蔡吉雖沒有楊修說得那般命在旦夕，但她現在的處境卻也並不比昔年受困長平的趙括強到哪裡去。自打得知張遼、龐統率部馳援遼西之後，公孫康和蹋頓的進攻那是一日猛過一日。齊軍雖憑藉工事頑強抵抗，可營寨的木柵牆終究比不得黃土夯成的城牆高大厚實。而齊軍本身的兵力就不及對方兩成，如今在連番惡戰之下更是損失慘重，光是戰死、重傷就達兩千多人。加上之前夜襲損失的一千餘人，齊軍的戰鬥減員已經達到了三分之一。若按後世西方國家的標準，白狼河畔的齊軍儼然算是喪失戰鬥力，作為主帥的蔡吉可以選擇體面的投降來結束這場曠日持久的惡戰。

如果蔡吉此刻身處的是春秋時代，那她或許真會考慮先投降再用政治手段解決後續問題。

因為春秋是個尊王、從禮、敬德、重仁的時代。諸侯們在大動干戈的同時，亦會嚴格遵守脫胎周制的戰爭禮儀，以確保貴族在戰敗後能得到相應的禮遇，並可以用財物甚至城池贖回自由之身。然而現在是八百年後的漢末，春秋時代風雅寬厚的戰爭禮早已隨風消散多年，取而代之的是爾虞我詐弱肉強食的爭霸。所以此刻的蔡吉非但不會選擇投降，反而會像受困的野獸一樣死戰到底。

由於兵力急劇銳減，蔡吉在三天內接連放棄兩道防線，將防禦圈最終定格在了中軍大營。以至於眼下的蔡吉不用前往轅門，只需走出自己的帥帳便可一眼望見繡有公孫字樣的旌旗在對面的箭樓