她的病症來勢洶洶，甚是兇險。先是高熱不退，繼而是咳喘不停，很快便久病不起。太醫院太醫，幾乎全員上陣，卻都無計可施。

太后病倒後，皇后卻如獲新生。

她一改近日的深居簡出、內斂沉默，接手太后無法再操持的後宮事務，並下懿旨，恢復六宮嬪妃每日至翊坤宮的晨昏定省。

九月末的清晨，異常清冷，吹在臉上的風，已帶幾分肅殺之意。

蕙蘭挺著微微隆起的小腹，踏入了久違的翊坤宮。

她與眾嬪妃一道，故作端莊恭敬之態，向皇后請安。心中，卻湧起一陣強烈的不安。

太后的病倒，皇后的復出，讓她嗅到了暴風雨來臨前的氣息。

只見皇后從正殿的暖閣中徐徐走出，身著絳紅色曳地長裙，袖口與裙襬處，皆繡著栩栩如生、展翅欲飛的鳳凰，烏髮梳成五鳳朝陽髻，斜插著華麗的牡丹珠花簪。

自蕙蘭入宮以來，首次見皇后如此盛裝打扮，使其原本素淡的面容，更添了幾分端莊貴氣。

皇后身旁，小心翼翼攙扶著她的，換成了宮女臘梅。

皇后端坐於上首鳳椅，神情肅穆，目光冷冽，掃視殿內嬪妃後，沉聲道：“前些時日之事，諸位妹妹想必有所耳聞。本宮之婢言若，一時糊塗，險傷梅妃腹中胎兒。太后為此嚴加斥責本宮。

本宮閉門思過，深知平日對下人疏於約束，有負太后與皇上信任。太后病重，本宮不可再消極逃避，只顧一己清閒。今日當著諸位妹妹之面，此言既是認錯，亦是警醒。

日後，諸位當嚴於律己，更要從嚴管教宮人，萬不可再生事端！”

蕙蘭深知，皇后欲重塑威信，且言語間，盡顯“多年媳成婆”之得意。

然眾嬪妃並不信服，竊竊私語，目光深意。

眾人皆知，皇后之認錯，實乃避重就輕。

其罪孽，豈“對下人約束不力”可概之。

皇后冷眼旁觀，似亦感受到眾嬪妃之微妙態度。

未及一刻鐘，皇后起身，面無表情道：“擇日不如撞日，今日人齊，本宮與諸位妹妹同往慈寧宮探望太后。”

眾人方出正殿，一小宮女匆匆而來，面露難色，惴惴稟報：“娘娘，大皇子言腿疼難忍，欲多睡，不願往尚書齋！”

皇后面色陰翳，牙關緊咬：“他哪天不是如此託詞……告知他，本宮現去探望太后，若本宮歸來時，他仍未前往尚書齋，本宮便令人將他綁去！”

言罷，皇后憤然甩袖離去。

大皇子慕容熙年已九歲，聽聞其資質平平，對讀書一事，尤為牴觸。

慕容覆在宮中時，他尚有所忌憚，每日尚能按時前往尚書齋應卯。

近日，慕容復前往西南邊境，他便如脫韁之馬，終日沉迷於讓小太監帶他玩陀螺、鬥蟋蟀，卻對前往尚書齋讀書習字之事極為抗拒。

今日，皇后當著眾嬪妃之面發作，想必是氣急敗壞。

她費盡心機，所做一切皆是為了大皇子。只可惜此子，胸無大志，不學無術，著實令皇后痛心疾首。

一行人出了翊坤宮，朝著慈寧宮的方向行進。

剛走不遠，便見前方小徑上，身著藏藍色錦袍的二皇子慕容廷，手捧幾卷書，在一名內監的陪同下，徐徐而來。

見皇后率眾嬪妃到來，他趕忙停下腳步，躬身行禮請安。

皇后目光深沉地凝視著他：“二皇子果真勤勉，如此早便去尚書齋了？”

身旁小內監急忙回話：“回稟皇后娘娘，二皇子每日雞鳴而起，便開始讀書了……”

二皇子雙眉緊蹙，凌厲地瞪了那小內監一眼，小內監當即囁嚅不語。

只見二皇子轉回頭，恭順地望著皇