都是知縣為了交差的替死鬼，要抓到真兇，只有到陰曹地府，把馬大少爺叫來問問才會知道，可是這馬福的死，嘿嘿！有一個人倒是可以過得逍遙自在。”

“您老兄真的是看透了人世，連這案子也說的頭頭是道，這個……您說的是什麼人？”兆羽順水推舟地想打探更多訊息。

“老弟！看你是個外地人，我就直說無妨，只是你要出了芙蓉閣就當忘了這檔事，懂嗎？”這人命關天的大案子，這漢子也不想這渾水，只不過幾杯酒下了肚，嘴巴就閉不牢了。

“這是當然！咱們私下說說，你知我知！”兆羽道。

這漢子聽了他這麼回應，更加放心地說：“這馬家兄弟是咱們新開苞雛兒的常客，那個老大——馬福，平日就是個好色之徒，但對兄弟倒是照顧周到，只是這弟弟並不領情，他豪賭爛賭的，全是他大哥收拾，偏偏這弟弟就是視哥哥為眼中釘、肉中刺。這殺他大哥的人，八成是——”這漢子話還沒有說完，就聽見二樓的廂房傳出呼叫聲。

“怎麼了？又是這萍兒不從了，都快半年了，還是這麼想不開，她是咱們紅牌項燕奇的女兒，才滿十三，差她娘可遠了。老弟！失陪了，我得去瞧瞧。”漢子站起了身，就往二樓的廂房去。

兆羽二話不說，也跟了上樓。

到了房裡，只見一群花枝招展的妓女們全圍在床榻上哭成了一團。

“你這個想不開的討債鬼，你娘都還沒死，就得幫你送終了，將來我要伸腿了，誰來幫我妝扮稱頭入棺材……萍兒……萍兒……不要怪娘，咱們就是做這張腿過日子的命，你何苦這麼想不開……萍兒……萍兒……”

趴在床榻上的女人就是項燕奇，她強逼女兒為娼，一心認為是為了她好，省得死心塌地愛上一個男人，卻讓人拋棄還騙了身。

這天下烏鴉一般黑，沒有一個男人有良心的，榨乾他們的錢靠的是自己的本事，又有什麼不好。

“怎麼了？發生什麼事情了？”四周漸漸圍聚了更多的人，人人互探訊息。

“還不是一個雛兒上吊了，想不開嘛！”

“聽說她娘就是這裡的紅牌項燕奇呢！”

“唉喲！原來是家傳生意啊！”

“那個雛兒我知道，乾癟癟的沒三兩肉，也沒有她孃的那股騷勁和肉感，跟她娘比啊！簡直是天差地遠了。”

“好了！好了！叫幾個人來把屍體抬到後院的柴房裡放，老三啊！還愣在那兒做什麼？生意還是要做下去啊！我說燕奇啊！你就節哀吧！這萍兒不是做咱們這種生意的料，我會好好地找塊地厚葬她……去去去！全都出去！”老鴇揮了揮手，推開了人群說道。

第5章（2）

閣里老鴇又一陣喳呼地將人群散了去，尋歡的人本來就是無情，不消片刻，整個樓內又恢復了原來唱曲行令的熱鬧，芙蓉閣原本就是個尋歡作樂的地方，誰會對這種喪氣事掉一滴眼淚。

兆羽悄悄跟著龜奴們，看他們將萍兒的屍體抬到院後的柴房裡，三兩下就擺出了個臨時的靈堂，白燭素縞，只有燕奇一個人靜靜坐在柴房裡，陪在女兒的身邊。

“她不是自殺的！”兆羽待旁人全走遠了，悄聲走進柴房，見項燕奇獨自一人在暗自飲泣。

“你是誰？你剛剛說什麼來著？”燕奇擦了擦滿臉眼淚鼻涕，轉身問道。

兆羽走近萍兒僵硬的身體，指著脖子上道：“在下辛兆羽，你的女兒是被人勒死後，再將屍體吊上梁的，你看！她的脖子上有明顯的兩道勒痕，腳上沒有著鞋，她是在床榻上遭人勒斃的。”

“什麼？你說什麼？為什麼？她年紀輕輕的，又沒有仇家，有誰會這麼狠心將她殺了！是哪個殺千刀的，老孃絕不會放過他！”燕奇咬牙切齒地說。

“