迪出現在那裡的希望，可是時間一分一秒地過去了，他卻始終沒有出現。

他們的心沉甸甸的，發覺起火的地點比他們想象的要遠得多，是在芸香樹圍場那邊。在大火已經燒出很遠的時候，他們一定是把風暴雲錯當成煙了。起火的分界區使人目瞪口呆。在一條清晰而歪扭的分界線的一側只乘下了閃著光的黑焦油，而另一側則是他們所習見的土地，呈現出淺褐色和青灰色，在雨中顯得十分陰鬱，但卻生機勃勃。鮑勃停了下來，邊往回退，邊對大家說道：

〃喂，我們就從這兒開始吧。我從這兒往正面方向去，這個方向可能性最大，而且我的身體最壯實。每個人都帶足彈藥了嗎？好。要是你們發現了什麼，就往天上開三槍，凡是聽到槍聲的人必須開一槍作為回答。然後就等著。不管三槍是誰打的，五分鐘之後要再打三槍，而且每隔五分鐘都要打三槍。聽到的人打一槍回答。

〃傑克，你順著起火線尋找。休吉，你往西南方向去。我往兩去。媽和梅吉，你們往西北去。斯圖沿著起火線往正北去。每個人都走得慢一些。下雨天要看遠不容易，而且這裡到處都有樹林。常喊著點兒，也許在爹看不到你的地方能聽到你的聲音。不過要記住，除非你看到了什麼，否則不許開槍，因為他身邊沒帶槍，要是他聽見槍聲，會不停地大喊大叫的，這對他很不利。

〃祝大家好運氣，上帝保佑你們。〃

就象香客到了最後一個叉路口一樣，他們在灰濛濛的、連綿不斷的雨中分頭去了，彼此越高越遠，身影越來越小，終於各自消失在預定好的道路上。

斯圖爾特僅僅走了半英里，這時，他發現離起火線很近的地方有一片被燒焦的樹林。那裡有一棵小芸香樹，又黑又皺，就象一個黑色的小拖把。緊挨著燒焦的分界線處，殘留著一株高大的樹樁。他所看到的是帕迪的馬，四蹄平躺，和一可大桉樹的樹幹燒結在一起了；而帕迪的那兩條狗變成了硬挺挺的小黑東西，四肢就象棍子似地伸著。他從馬上下來，泥漿沒到了靴子的踝部，他從鞍鞘中把步槍取了下來。他雙唇在翕動著，一邊滑滑跌跌地穿過硬木炭，一邊在祈禱著。要不是看到馬和兒，他會希望那是一個流浪者或是一個累垮的徒步旅行者被火燒著了，陷入了困境。但是，帕迪是騎著馬，帶著五條狗的，在這條路上誰也不會騎著馬，帶著一條以上的狗的。這是深入德羅海達腹地的地方，不可能認為這是趕腳的牲口商，或是從布吉拉往西去的牧工。遠處，是另外三條被燒焦的狗；一共是五條狗。他知道，他不會找到第六條了，他也找不到。

離那匹馬不遠的地方有一根圓木，當他走到近前時，發現那裡窩著一個被燒焦的人。這不會錯了。那人背靠著地躺著，在雨中閃著光。後背彎得象張大弓，中間凹，兩頭向上彎起，除了肩頭和臀部，其他部分都不挨著地面。那人兩臂張開著，揚了起來，肘中彎曲，就好象是在苦苦哀求著；皮內盡脫，露出了焦骨的手指成了瓜形，好象抓了一個空。兩條腿也是張開的，但是兩膝折曲，黑乎乎的頭部茫然地望著天空。

斯圖爾特敏銳的神線呆呆地在他父親的身上停了一會兒。他看到的不是一個毀壞了的軀殼，而是一個人，就好象他還活著似的。他把步槍指向天空，開了一槍，又裝上一粒子彈，開了第二槍，再裝了一粒子彈，第三槍也打響了。他隱隱地聽見遠處有一聲回答的槍響，接著，在更遠的地方傳來了極其微弱的槍聲，這是第二個回答。隨後他便想起，較近的槍聲大概是來自他母親和姐姐的。她們是往西北，他是往北。他沒有等到規定的五分鐘，便又往槍膛裡裝上了一粒子彈，把槍指向了正西方，開了槍。停頓了一下，重新上子彈，開第二槍，再上子彈，第三槍。他將武器放在了身後的地面上，站在那裡望著南邊，翹首諦聽著。這一次，頭一聲回答是從西邊來的，這