如果切斯特沒有能夠在凌晨四點前撤退，哪怕只耽擱了半個小時，天亮的時候，他依然在新喬治亞海峽裡。雖然從瓜達爾卡納爾島起飛的戰鬥機能夠飛過去，但是肯定無法擊敗中國海軍的岸基航空兵。

也就是說，只要切斯特撤退得稍微晚了一些，他就將遭到轟炸。

由此可見，對突擊編隊來說，時間依然寶貴。

當然，對米切爾指揮的戰鬥編隊來說，時間也同樣寶貴。

轉為向西航行的時候，他與方誌盛的戰列艦編隊相距大約四十公里，而雙方的速度差在十節以。也就是說，只需要一個小時，方誌盛就能把距離縮短到二十二公里以內。即便需要靠得再近一點，才能讓戰列艦進入戰鬥狀態，也最多隻需要一個半小時。這樣一來，米切爾就不得不透過戰術轉向來保持距離，即在即將被方誌盛追的時候，繼續向左轉向，切到方誌盛內側，迫使方誌盛走外側航線，等同於讓方誌盛必須航行更遠的距離，才能佔據有利位置。

問題是，這並非萬全之策。

要知道，速度優勢在方誌盛手裡，只要給他足夠多的時間，就肯定能追米切爾，幹掉第32艦隊。

從理論講，方誌盛只需要三個小時。

也就是說，米切爾必須在五日凌晨兩點半左右全速撤退，並且派遣中小型戰艦阻擊中國海軍的戰列艦編隊。如果繼續拖下去，方誌盛就能獲得攔截第32艦隊的機會，讓米切爾永遠也回不去。

凌晨兩點左右，顧祝同率領的巡洋艦編隊到達新喬治亞海峽南端。

為了趕時間，巡洋艦編隊的航速高達三十二節，這是其所能達到的最大航速。

顧祝同的努力沒有白費，十多分鐘後，前出的“大同”號輕巡洋艦就發現了從南面高速逼近的一支艦隊。

雖然沒有辦法識別敵我，但是有足夠的理由相信，那就是美軍的快速戰列艦編隊。

二點二十分，顧祝同下達了戰鬥命令。

這個時候，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號的雷達也探測到了前方的中國戰艦，只是沒有發現離得更遠的兩艘大型巡洋艦。

更重要的是，顧祝同採納了卓宇凡提出的建議。

在收到輕巡洋艦發回的訊息後，“北京”號等四艘巡洋艦就向西面運動，即朝著新喬治亞群島所在的方向航行，且沒有降低航速。這麼做，最大的好處就利用島嶼遮蔽，避免被美軍發現。

對於前方的輕巡洋艦，切斯特並沒感到奇怪。

一直以來，在新喬治亞海峽南端，總會有幾艘中國海軍的輕巡洋艦在執行巡邏任務，而且往往還會有驅逐艦配合。即便戰列艦編隊正在追擊米切爾的第32艦隊，中國海軍也有理由在這裡留下幾艘警戒艦。

結果就是，切斯特並沒有下令減速，甚至沒有理會“大同”號。

在他看來，按艘勢單力薄的輕巡洋艦根本沒有威脅，甚至沒有必要派巡洋艦去驅逐，等到距離靠近了，戰列艦的副炮就能幹掉那艘輕巡洋艦。實在不行的話，再派重巡洋艦過去也不遲。

事實，切斯特根本沒有一點戒備心理。

原因也很簡單，米切爾每過十五分鐘就會發來一封電報，告訴他中國海軍戰列艦編隊的情況。

此時，方誌盛還在西面一百多公里之外呢。

至於更加強大的航母戰鬥群，肯定在北面某個地方等待天亮。再說了，中國海軍的航母戰鬥群裡沒有戰列艦，只有幾艘大型巡洋艦與防空巡洋艦。在切斯特看來，這些連戰列巡洋艦都不如的巡洋艦，根本沒有多少威脅。

顯然，在切斯特看來，沒有任何力量能夠阻止他進入新喬治亞海峽。

他需要考慮的，只是在幹掉中國登陸艦隊之後，如何避開全速殺