案，滿朝上下，鬧的聲勢甚是了得！有多少人，百般巴結都不得升官，靠了辦這個案子，飛黃騰達的很呢！”

何知州皺的眉頭仍不肯松：“某人只圖升賞，卻不顧天意人心！那年也著實冤屈了很多平人，比如街頭賣藝的，偶然變個戲法，也被說是巫術，拿了殺了的也盡有。為官一方，須要知道聖上的旨意，本是除惡安民，不是要他騷擾百姓的。”

殷師爺嘆道：“大人這番心思，真可謂感動天地了！”便伸手招呼老嚴：“你過來！那年‘來香院’老鴇狀告馮秀才一案，可是你經手的麼？”

嚴公差人雖站的遠，耳朵卻不遠。忙的小步跑來：“回老爺、師老爺的話，小人原是在下面辦案子的。今年才蒙老爺賞識，提拔了身邊伺候。”

殷師爺：“那年妓女嫣紅的屍身，可是驗看明白了的？”

嚴公差：“驗看明白了！那屍首只有頸子上一道勒痕，別無傷害。查的清清楚楚，是自縊死的。”

殷師爺：“如今有人說這屍首活轉了來，所以棺內無屍，你可相信麼？”

嚴公差笑道：“小的辦案多年，死人見過無數，卻只聽說鬧鬼，從未見過真鬼！不要說棺材裡沒有屍首，就是有兩個屍首，也不希奇！”

殷師爺笑了：“你這話說的有趣！且講的明白些！”

嚴公差：“那妓院規矩，最敬的是財神，怕的是晦氣。有婊子死了，都要好好的傳送，怕她陰魂不肯託生，反來找活人的晦氣。金銀珠寶。都有陪葬的。老鴇雖然吝嗇，也怕真的見鬼，此時難免破費。那年嫣紅婊子自盡，她院子裡都說是受了老鴇的打，氣不過尋的死，更加怕她弄鬼，下葬的時候，那金銀綢緞，恨不得塞了滿棺材。城南的墳地，歷來沒人看管，必定是有人見了眼紅，偷著扒了！”

何知州：“也有幾分道理！只是盜墓好偷葬品，怎麼會連屍首也不見了？”

嚴公差笑道：“老爺有所不知！這女人屍首，比一般的綢緞，還要值錢！有一等無賴，專偷了年輕女人新鮮屍首，連夜運的遠遠的，到個鄉下，裝做是才死了妹子，大哭了引人去看。鄉下人中，多有討不上老婆、年輕枉死的男孩子，他活著的親戚，就留心替他買個女子屍首，配做陰婚。就是這麼著，騙的錢也是不少呢！”

何知州聽了無語，嚴公差不見問他，也不敢說話。殷師爺揮手，叫他下去。

忽忽的逐漸日暮，看夕陽在綠葉中漸漸的下去，照耀的西天彩雲多變。

殷師爺輕輕的笑道：“大人，今夜的月色，必是很好。”

何知州也忽地笑道：“為官一方，圖的是百姓安樂。姚八一案，早賴皇上聖明，掃蕩的乾乾淨淨了。那老鴇不過是無理取鬧，要訛詐幾個銀錢而已。這吉州城裡，商賈雲集，富庶無比，哪裡會有什麼鬼怪之事！我也懶得接這種狀子，到得明日，隨便叫幾個人，把此事擺佈了罷了。”

殷師爺道：“這等事，那老嚴最是在行。今晚上的好月，大人看，是宜茶，還是宜酒呢？”

15　回家

金七的娘子楊氏，在他的家鄉桃花村，以及遠近地方，都是大大的有名。楊氏家本大戶，富足且不說，她自小生的美貌，無人不知。更可喜的是，脾氣性格，甚有豪傑作風，極不象個羞羞答答的女兒家。為人做事，爽快的很。金七少年時節，偶然見了這楊家的大小姐，愛慕的不得了，回到家來，央求母親求親。金母只有他一個兒子，自小疼愛，凡事無有不應，這回卻笑了搖頭，說金楊兩家，貧富不同且不說，金家歷來是讀書門第，也要尋一詩禮人家的女子做媳婦才好。

金七何等聰明，每日只是撒嬌，求母親開恩。纏了幾日，金母方才開口，說你父親做了一輩子教書先生，臨去也沒見你有什麼出息，你如真的要我去求這門親事