蘭茹靠在床上暈暈乎乎剛迷糊一會兒，老於端著一碗麵疙瘩進來。李蘭茹聞見飯香，才覺得餓了。剛才還說不吃，這會兒卻風掃殘雲似的，很快把一碗飯吃光。老於說：“你一個人不吃，兩個人都餓著。”

過了半個月，家義打電話來，說汪蘇已經拆線，叫她不要操心。電話裡嗤嗤拉拉全是雜音。家義在那邊喊，她在這邊喊，幾乎喊得嗓子都啞了，才把一件事說清楚。

胎兒在一天天長大，李蘭茹卻覺得自己在一天天變輕，走路像踩在雲上，飄飄忽忽地。拿鏡子一照，裡面一個臉色蒼白、眼圈青黑、顴骨高聳、頭髮枯黃的女鬼正看著自己。老於不停地催她去醫院看看，她總說沒事兒。又過了一個月，她連抬腿過門檻的力氣也沒了，才到鄉衛生院去找醫生。

醫生一看她的臉色，就叫去驗血。結果出來，血色素只有五克。醫生說：“你得住院。”李蘭茹苦笑著說：“我恐怕住不了院。”醫生說：“你必須得住院，這可是兩條人命。”李蘭茹想了想，說：“要是那樣，就難為你給我開個假條。”

益生堂　第二章（30）

揣著病假條，李蘭茹坐車回城去找單位領導請假。在單位把持實權的還是紅衛兵，大小事情，都要交與他們定奪，真正的領導成了聾子耳朵。病假條遞上去，紅衛兵說要開會討論。李蘭茹就坐在隔壁屋裡等結果。單位有個領導，妻子也姓李，和李蘭茹沾點遠親。李蘭茹聽見他大著嗓門說：“想住院就叫她住唄，還討論個啥。你們沒看見她那張臉，白得跟石灰一樣。要是搞出點啥事，可與我沒有相干，我可是表了態的。”連唬帶嚇，紅衛兵討論不下去了，只得在李蘭茹的病假條上歪歪扭扭簽上字。

李蘭茹在醫院住了半個多月，天天服硫酸亞鐵，吃得胃裡像刀絞似的疼。到預產期臨近，血色素終於升到九克。可生產時，醫生又說是橫胎。大家都有些緊張，怕李蘭茹扛不過這一關。家義站在產房外面，看見醫生護士出出進進救火一樣步履匆匆，覺得自己正站在一座獨木橋上，四顧無人，進也不是，退也不是。橋下面就是無底深淵，時間像停滯了一樣漫長。

（）

等到天黑，護士從產房抱著襁褓出來，對家義笑著說：“恭喜你，是個兒子。”李蘭茹說：“兩個女兒都是我取的名字，兒子的名由你取。”家義想了幾天，找出一個“萱”字。解釋說萱又名忘憂草，宜男，而且古人常以萱代指母親。李蘭茹懷這個兒子受盡艱難困苦，要讓兒子永遠記住。李蘭茹覺得這個名字有點苦中取樂的意思，認為很好。兒子就叫了汪萱。

李蘭茹對家義說：“你吃了那麼多苦，這個兒子算我補償你的。”

11

一九六九年春，城裡又有一批居民下放。街上到處貼著紅紙標語：“我們也有兩隻手，不在城裡吃閒飯。”剛剛平靜下來的茅山，又掀起一場不大不小的波瀾。被划進下放名單的家庭，開始了遷徙前的大動盪。陳舊的木板牆後面，灰塵四起。

益生堂的房子早已是街道上覬覦的一塊肥肉。第一次城鎮居民下放，就有人提出讓他們下去。只是那時家禮還在醫院上班，家義在學校已經做了校長，家廉和繁麗又剛剛去世。好多因素加在一起，才使得逐人佔屋的計劃胎死腹中。這回卻是無論如何不能再網開一面了。

家禮沒有做任何的抗爭。他的心，像秋後的樹葉，正一天天枯萎，生命的活力正從他的眼睛裡一點一點像燭光一樣慢慢黯淡。魏學賢勸他像自己一樣硬扛，他搖搖頭說：“從公私合營那年起，我就在硬扛，總想把益生堂的招牌扛著不倒。後來不行了，又想把我這個家扛著不倒。眼看著又不行了。這一二十年，我都是在拿熱臉貼人家的冷屁股。”他拍拍自己肩膀。“我這把老骨頭承不起二兩肉了。”

家慧哭著說：“你這一走