猛地鬆懈下來。寧歌的眼角處漾著輕笑，笑中清冷，笑藏譏諷。皇室天家，饒是親子親孫，亦是機關算盡步步驚心，一旦行差踏錯，便是萬劫不復。

沒有天倫之樂！沒有溫暖關懷！唯有冰寒徹骨！

翌日，華太后懿旨下，頒至四境，謂曰：七齡太子沖弱，突患隱疾，宜行宮靜養。越五日，遜位詔書再下：昔堯、舜之禪天下也……朕七齡沖弱，無君人之表，未能恢復主道、達濟兆民……念萬代之高義，希選賢與能，賤升帝位，克廣洪業，以光祖宗之烈……

群臣自是深諳其中機要，紛紛上表，尊華太后為九五之尊：皇太后華氏天縱聖德，統一華夏，再造天朝，加之天授龍姿，煥如日月……順應天命，饗九五之位，受萬民敬仰，延千秋萬代之功業……

奏疏連番上表，華太后一再堅持代為攝政，只待孫兒寧燁能夠親政之日，便還政於孫。

寧歌不明白母后為何不順應群臣之意登上帝位，卻要這般忸怩作態。

華太后諄諄教誨：“皇兒，你不懂，這是權術。無帝位之名，即便我治國無方，那幫大臣只會斥我婦人之仁，不會汙我竊國。我自認並不亞於高祖皇帝，不過，一旦我登上帝位，後世評述便會很刻薄，甚至，不公平。”

第九闕　西北啼塞寒（2）

寧歌含笑反問：“母后擔心後世評述？”

華太后頷首，“對，我不想自己被後人寫得不堪入目。”

顯陽殿那夜深談，寧歌知道了多年前的宮中舊事，也原諒了母后。

冬天，終於過去了。北疆卻傳來加急軍報：魏王、徵西大將軍寧夏孤軍深入大漠，三萬鐵騎被殲，主帥被擄。

數日前，西北柔然一萬鐵騎突襲撫冥鎮，驅掠良口二千，並掠走公私驛馬牛羊數十萬。魏王親率三萬鐵騎追擊，追至漠北，大敗柔然一萬鐵騎，追回良口與牛羊財物。無料柔然汗王親率十萬鐵騎火速趕至，殲滅寧兵三萬，擄去魏王。柔然汗王修來國書，若要魏王安然回京，便以西北七鎮交換。

百多年前，柔然某部酋長統一漠北數部，自稱可汗，建立可汗王庭，仿效北寧，立軍法，置戰陣，整頓騎兵；風馳鳥赴，倏來忽往，柔然騎兵迅速成為漠北一支威震漠北，對北寧虎視眈眈的鐵騎。近八十載，柔然時常劫掠北寧西北邊關，掠奪牛羊財物無數，北寧為擴充北疆範圍，連年互相攻戰，多達二十餘次。

為防禦柔然拱衛帝京，北寧修築長城，東起赤城（今屬河北），西至五原（今內蒙古包頭西北），延袤二千餘里，並於西北一線設定個七軍鎮、置戍卒。沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮、御夷鎮，七個重鎮恰好連成一道屏障，拱衛帝京。

五十年前，寧歌祖父遷都洛陽，西北七鎮的軍事地位似乎不再那麼重要。因北寧皇室內亂，柔然可汗親率六萬騎攻入雲中，殺掠吏民，攻陷故都，居盛樂宮。寧歌祖父急調關中十萬大軍，御駕親征，射殺柔然可汗，柔然軍心混亂，大敗北逃。

近三十年來，大寧皇室內亂頻繁，權位鬥爭激烈，柔然趁此良機蓄養兵馬、加強兵力，再次威懾北寧。近五載，柔然騷擾不斷，天寧五年秋，柔然突犯撫冥鎮，十萬大軍橫掃而過，一舉攻下撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮三鎮。

八百里急報傳至洛陽，軍情火急，華太后即命魏王寧夏為徵西大將軍、羅棟為副帥，領軍十萬，征討漠北柔然。

這一戰，艱苦卓絕。羅棟馳騁沙場三十載，浴血無數，雖魏王欠缺沙場實戰經驗，亦於半月之內將柔然大軍逐往漠北。自此，魏王寧夏遵令駐守北疆，加強西北邊防。

寧歌知道，這一切都是華太后之意，為了阻止自己與二哥的禁忌之情。如今二哥身陷柔然，恐是凶多吉少，母后將會如何處置？馳兵救援，或