是割地七鎮？

未料楊策上奏，請戰北疆，願領五萬鐵騎馳援懷朔，救回魏王。華太后未經思慮便下旨，命楊策為驃騎大將軍，二月二十五出發，征討柔然。

大軍行至西郊，卻有一騎自後狂奔而來，楊策聽聞急速奔至的蹄聲，轉首望去，但見湘君公主一身墨色戎裝，按轡策馬奔騰，英姿颯爽，後面跟著一騎，便是綾子。

及至近前，寧歌控韁勒馬，睨住楊策，眼色傲然。

看此裝扮，倒像是遠行。楊策心中已有計較，含笑道：“公主這是……”

寧歌凝望西北，“母后已準我隨軍至懷朔，楊將軍有異議麼？”

楊策望綾子一眼，卻見她猛地低垂了頭，便知公主之言有虛，便挑眉笑道：“並無異議。”

他緩緩抬手，大軍繼續前行。

星夜疾馳，終於抵達北疆。西北邊關，萬里風沙，長風獵獵。

抵達懷朔鎮已近黃昏，長河晚霞如紅錦，彤色落日在凜冽寒風中緩緩降落。

第九闕　西北啼塞寒（3）

已有前鋒先行，通告湘君公主隨軍，安置公主於鎮上府衙。兩位侍女延請湘君公主至內苑，綾子一路遊覽一路評賞，新奇不已，“公主，這內苑雖比不上洛陽，碧樹奇花，石案圓凳，朱欄粉牆，倒也有幾分秀麗景象。”

寧歌駐足於秀堂門前，朝兩位侍女吩咐道：“立即預備浴湯，綾子，與我一起沐浴吧。”

綾子愕然，旋即垂首，彷彿想起了什麼似的；“是。”

由兩位侍女服侍，滌盡風塵與汙垢，從頭至足煥然一新，不由得神清氣爽。

夜幕籠罩，夜涼如水，卻有北風呼嘯而過。綾子服侍湘君公主穿上一襲素白廣袖流雲衫裙，“公主，聽侍女說，懷朔鎮許將軍在府衙擺了晚宴，公主會去麼？”

寧歌輕笑，“能不去麼？不過，倒是可以去瞧瞧好戲。”

綾子奇道：“什麼好戲？公主怎知有好戲可瞧？”

恰時，敲門聲響起，傳來侍女的嬌聲細語：“稟公主，晚宴時辰已近，許將軍派人請公主前去。”

綾子揚聲道：“知道了，你跟他們說，公主自會去的。”侍女得令去了，綾子含笑問道，“公主要換衣裳麼？”

寧歌輕拂廣袖，坐於妝鏡前，將一鉤羊脂玉簪緩緩插入烏黑髮髻，“不必，走吧，去晚了可就瞧不到好戲了。”

在侍女引領下，兩人前往府衙前堂，一路行來，但見繁花似錦、紅綢漫天，倒顯得不倫不類，破壞了府衙的莊重與古樸。綾子不由得笑出聲，“公主，這些個將軍啊兵士的，真是不懂品賞，不過也算是煞費苦心了。”

寧歌但笑不語，一名侍女道：“許將軍得到通報後，煩惱數日呢，不曉得安置公主何處才妥當。”

寧歌隨口問道：“楊將軍歇於何處？”

侍女答道：“小的不是很清楚，該是西苑吧。”

前堂赫然在前，明燭淚燒，燈火明耀，堂上筵席數桌，紅綢覆面，玉箸銅樽琉璃盞濃烈美酒，甚是可人。然而，眾多身影佇立，明堂死寂無聲。數名侍人捧著漆案呆立門旁，深深垂首，臉色驚懼；一眾武將昂然挺立，目光低垂，默不作聲。

明堂北首處，一人挺身而立，緇袍簡冠，面色沉鬱，明亮燈影將他的身影映在牆上，幾許凝重，幾許肅殺。

綾子悄悄道：“怎會這樣？不是晚宴麼？楊將軍怎麼了？”

寧歌抿唇不語，唇邊抹開一絲淡笑。只聞楊策沉聲道：“撤下晚宴，即時至書房議事。”

卻有一人辯解道：“今日公主和楊將軍剛至懷朔，下官為公主設宴接風，只是略表心意，並無其他。”

侍女輕聲對寧歌道，此人便是懷朔鎮都大將許將軍，寧歌