“我會沿路問的，”聖馬利納說。

“我會認準方向跑的，”卡曼日說。

“我可以告訴你們怎麼走，先到夏朗通，再往前。”

“是，陛下。”

“你們一直往前，直到遇見一個單身趕路的男人。”

“陛下能告訴我們那個人的特徵嗎？”聖馬利納問。

“他佩著或者揹著一把很長的劍，胳膊和腿都很長。”

“我們可以知道他的名字嗎，陛下？”埃爾諾通·德·卡曼日問。他受了同伴的影響，也不顧禮儀地向國王發問。

“他叫幽靈，”亨利說。

“我們會問沿路碰到的每個人的名字的，陛下。”

“我們還會到每個旅館裡去找。”

“一旦碰上這個人而且認準是他以後，你們就把這封信交給他。”

兩個年輕人把手一起伸了出來。

國王一時之間顯得有些為難。

“怎麼稱呼您？”他問兩個人中的一個。

“埃爾諾通·德·卡曼日，”那人回答。

“您呢？”

“勒內·德·聖馬利納。”

“德·卡曼口先生，您帶著這封信，到時候由聖馬利納先生交出去。”

埃爾諾通接過這封珍貴的信，準備塞進緊身短襖裡去。

聖馬利納在埃爾諾通就要把信塞進懷裡的當口，從他手裡接過信來，恭恭敬敬地吻了一下火漆封印。

然後他把信交還給埃爾諾通。

這種奉承的做法使得亨利三世微微一笑。

“很好，很好，先生們，我相信你們會為我乾得很好的。”

“沒有別的事了嗎，陛下？”埃爾諾通問。

“沒有了，先生們；不過最後還有一句話要叮囑你們。”

兩個年輕人鞠了一躬，聽候國王的吩咐。

“這封信，先生們，”亨利說，“比一個人的生命珍貴。以你們的頭顱擔保，不要把這封信丟掉，要把它悄悄地交給幽靈，他會給你們張收條，你們把它帶回來給我。特別要緊的是，你們一路上要做出像出門辦自己的事的樣子。去吧。”

兩個年輕人從國王的書房出來，埃爾諾通滿懷喜悅，聖馬利納一肚子的嫉妒；一個眼裡炯炯發光，另一個貪婪的目光幾乎要穿透同伴的緊身短襖。

德·艾佩農先生等著他們；他想探聽訊息。

“公爵先生，”埃爾諾通回答，“國王沒有準許我們告訴別人。”

兩個人立即去馬廄。國王的馴馬師牽給他們兩匹健壯有力，鞍轡齊全的跑長路的馬。

德·艾佩農先生要不是因為在卡曼日和聖馬利納動身的當口，手下人來通報說有個人無論如何要立即跟他說話，準會跟在兩個人後面去看看他們究竟是去幹什麼的。

“什麼人？”公爵不耐煩地問。

“法蘭西島①的市政廳副長官。”

“嗨！好傢伙！”他嚷道，“難道我是市政長官，刑警總監，夜間巡邏隊長嗎？”

“不，大人；可是您是國主的朋友，”一個謙恭的聲音在他左邊回答。“我懇求您以這個名義聽我說話。”

公爵轉過頭來。

離他很近的地方，有一個可憐巴巴的求見者，帽子壓得低低的，耷拉著腦袋，臉一會兒紅，一會兒白。變得很快。

“你是什麼人？”公爵粗聲粗氣地問。

“尼古拉·普蘭，願為您效勞，大人。”

“你要跟我說話？”

“請您賞這個臉。”

“我沒有時間。”

“即使是聽一樁秘密的時間也沒有嗎，大人？”

“