。左宗棠大言而不務實，自從平定新疆回部以後，供養京師，不能掌握兵柄，致使縱橫十八省之湘軍幾乎成了告朔餼羊，僅剩一名詞而已。李鴻章則不然，踏實做事，牢牢抓住淮軍不放，所以後來儘管遭到四方攻擊，他仍能維持周應於一時。今慰帥已有新建陸軍之基礎，如能竭盡其力，擴訓新軍，並能將軍權掌到底，則朝野將仰望慰帥如岱嶽，他日與曾、李爭一日之長，非慰帥莫屬。老氣橫秋之張香濤，豈能望慰帥項背！”

一席話正說到袁世凱的心坎上，他轉怒為喜，說：“天下多不通之翰林，翰林而真正通的，我看只有三個半人，一個是張幼樵，一個是徐菊人，一個就是足下，張香濤只能算半個。”

說罷，兩人相視而大笑。

第二天，袁世凱如無事一般，將已成暮氣的張之洞禮送保定城外。

有一財野史說，在那天的酒席上，張之洞為嘲弄袁世凱，故意出了一句下聯向袁求上聯。張的下聯為：御煙惹爐許久香。“許久香”三字既與“御煙惹爐”構成一句詩，又是當時一個翰林的名字。袁世凱對不出，很難堪。散席之後他對幕僚們說，有誰能對出上聯，戲弄張之洞代他出氣者，賞銀一千兩。所有幕僚都想得到這筆大銀子，絞盡腦汁熬了一個通宵。第二天早上袁收到幾十句上聯，他很滿意其中的一句，用信封糊好，將張之洞送出保定城門後當面交給了張。張之洞拆開一看，氣得幾乎要暈死過去。原來那上聯寫的是：圖陳秘戲張之洞。對句的確工整而挖苦，但這多半是後人編造的文字遊戲。以袁世凱之為人處世，他絕對不會用這種猥瑣的語言去褻瀆德高望重的張之洞。

張之洞在保定府如此輕慢袁世凱，而袁世凱居然毫不計較，倒使張之洞自覺有點不妥。後來袁世凱在直隸訓練北洋六鎮新軍，辦實業，興教育，轟轟烈烈推行新政，將直隸建成全國的模範省。袁世凱的才幹也使張之洞暗暗佩服，常對左右說：袁慰庭後生可畏。五年後的今天，二人同時進京入軍機處，老態龍鍾的張之洞見到神采奕奕的袁世凱時，不覺從心底裡嘆出一口氣：老夫老矣，中國日後的戲只有讓此人來唱主角了！

袁世凱對待張之洞，仍像五年前在保定城一樣地執弟子禮，請安問候，恭敬得很。張為官較清廉，在京中並無房產，只得寓居先哲寺。冬天寒冷，入值極不便。袁世凱在紫禁城附近錫拉衚衕購置一所寬敞的庭院，然後對張說，這是多年前買的一所房子，空著無用，請搬進去住，不圖別的，圖個上朝方便。張之洞正苦於先哲寺路遠，便同意了。這個書生氣較重的老官僚根本沒想到，錫拉衚衕寓所裡的門房、雜役全是袁安置的暗探。從此，張的一舉一動都在袁的掌握之中。

這天，張之洞偶翻《京報》，發現頭版左下角登載一則新聞，說南方憲政運動進行很熱火，湖南憲政公會會長楊度與湖北的湯化龍、江蘇的張謇、福建的鄭孝胥等人聯合發表宣告，建議朝廷在親貴大臣中普及憲政知識，以便減少障礙，利於憲政推行。

“楊度什麼時候回國了？”

張之洞放下報紙，自言自語。經濟特科案和粵漢鐵路自辦案，使楊度在張之洞的心中留下了十分深刻的印象。前案使他確認楊度學問出眾，後案使他看出楊度辦事有方，他由此斷定楊度正是當今國家所急需的人才，應當重用。

張之洞在兩廣兩湖力辦新政，成績巨大，但他所辦的多為鐵路、工廠、教育等具體�