時光如梭，過年後，天氣漸暖，新春如期而至。

農曆三月初六，鄧夫人傳信給蕙蘭，稱其已定於三日之後，即三月初九，前往江南外祖家省親。此去，預計至少居留半年。

巧合的是，三月初七，端貴妃傳諭六宮，稱奉太后旨意，將於三月初九率領闔宮嬪妃，前往雲若寺祈福進香。

蕙蘭心想：“如此甚好！我無需另尋藉口出宮，可在京郊路上，與母親見一面，為其送行。同時，也可將給外祖準備的禮物，託母親一同帶去。”

既已決定，她便派人傳信給鄧夫人，讓她於三月初九巳時一刻，在京郊官道等候。

三月初九清晨，端貴妃率領闔宮嬪妃，乘馬車浩浩蕩蕩前往雲若寺。

離京城不遠，蕙蘭便見鄧家那輛掛著帷幔的寬大馬車，靜靜停在官道旁。

於是，蕙蘭讓自己的馬車停下，親自稟報端貴妃，稱要耽擱片刻，與省親的母親說幾句話。

於此場合，端貴妃盡顯寬容大度，語氣和緩道：“本宮先帶其他嬪妃前行，梅妃你事畢，儘快跟上！”

蕙蘭點頭，讓車伕轉向，將車停在路邊。

思冰和思菱扶蕙蘭下了馬車，鄧夫人早已迎上，俯身行禮。

蕙蘭將手中的琺琅盒子遞給鄧夫人，見隨行皆是精幹家丁，遂放心不少，但仍叮囑她天黑前務必停歇，天亮後再趕路。

鄧夫人一一應著，目光閃爍地看著蕙蘭，低聲道：“梅妃娘娘，請上馬車，妾身有幾句話，想單獨與你說！”

蕙蘭未有疑心，掀開帷幔，登上馬車。

當她看清車內情形時，驀然怔住。車廂一隅，多日未見的鄧蕙梅，端坐其中。

蕙蘭瞠目結舌地看著鄧蕙梅，渾身血液湧上頭頂。

她身後，鄧夫人以一貫柔和的語調對思冰和思菱說：“兩位姑娘，你們帶其他人先去那邊看看風景，妾身與梅妃娘娘有幾句私房話要說！”

思冰和思菱應諾，領著一眾隨從離開馬車一段距離。

鄧夫人見他們走遠，登上馬車，厚重的帷幕落下，遮蔽了車窗，也擋住了外面明媚的春日陽光。

車內幽暗沉悶，密不透風，彷彿變成了另一個世界。

蕙蘭對鄧夫人失望透頂，她憤怒地暗想：“眼前的一切不言而喻，怪不得爹爹四處尋找姐姐無果，原來，是娘將她藏匿起來了。她們究竟意欲何為？”

想到此處，她壓低聲音，忍無可忍地對鄧夫人怒目而視：“娘，你是不是瘋了？我早已傳信告知你今日闔宮嬪妃要去雲若寺進香……你竟然讓姐姐就這樣大搖大擺地坐在這裡，是想害我們全家性命嗎？你早就找到了姐姐，為何一直瞞著我和爹爹？”

鄧夫人自知理虧，惴惴不安地看了蕙蘭一眼，低頭囁嚅，不敢言語。

鄧蕙梅皺眉看向蕙蘭，語氣頗為不滿：“蘭兒，你何必對娘如此兇厲？娘和我又不愚笨，我一直躲在車廂角落，又有帷幔遮擋，外面的人根本無法看見。

且說，娘將我藏匿起來，亦是為家著想，如若我流落他鄉，不慎被爹爹政敵發現，恐會殃及全家。她之所以未將此事告知你與爹爹，只因你們心如鐵石，若知曉我的下落，即便保我一命，恐怕我也會被囚禁終生！”

鄧夫人囁嚅道：“是啊，蘭兒，娘曾與你言，你姐姐同你一般，尚未滿十九歲。人生之路漫長，娘不忍見她如此毀掉，須得為她覓一處妥善之所……將來，即便離世，娘也能瞑目……”

言罷，她拿起手帕，輕拭眼角。

蕙蘭竭力使自己冷靜下來。

如今的她，身兼數重身份，既是梅妃，又是皇四子之生母，需顧慮之事，甚多。

而對於鄧蕙梅而言，早已是“光腳不怕穿鞋”