。萬一她衝動之下，不管不顧地鬧個魚死網破，那鄧家闔族豈不……

故而，此時此刻，在這人來人往的官道上，蕙蘭不斷安慰自己，“既不可情緒過激，亦不可激怒姐姐。”

她面無表情地端詳著鄧夫人和鄧蕙梅，冷冷問道：“如此，你們有何打算？”

鄧夫人的聲音雖壓得甚低，但語氣難掩激動，她邀功似的，迫不及待地說道：“蘭兒，我早已盤算好，趁此次歸江南省親之機，將梅兒帶至你外祖家。

待過些時日，便讓你舅舅，為梅兒覓一殷實本分的人家，讓她出嫁。你姐姐生得俊俏，不愁尋不到好婆家。江南與京城相距甚遠，無人知曉咱家之事。如此一來，你姐姐有了歸宿，大家也可安心！”

鄧夫人所言，令蕙蘭稍感驚愕，原本的憤怒與警覺，也隨之消解大半。

“我與姐姐，乃一母同胞的孿生姐妹，骨肉相連。我亦不願她如囚犯般，此生不見天日。若她能就此罷手，尋一處無人相識之地，隱姓埋名，安度餘生，我自當應允。

而今，娘將姐姐帶往江南，倒也不失為良策。外祖家位於江南水鄉小鎮，地處偏僻，民風淳樸。即便姐姐不嫁人，亦可在此為她置辦一處宅院，保其衣食無憂。”

鄧蕙梅目光悽婉地望著蕙蘭：“蘭兒，如此安排，你不會反對吧？我們乃至親姐妹，你本意絕非將我囚禁，令我生不如死。”

蕙蘭沉重嘆息：“若我有意囚禁你，早在槐樹林時，便會讓爹爹將你捆綁起來……當時，之所以讓你與章威前往西南，便是想予你自由……”

鄧蕙梅打斷蕙蘭話語：“蘭兒，姐姐不去西南，實因早已察覺章威之不安分……幸未與他同行，否則，豈不是被皇上當場抓獲。屆時，恐不單是私通之罪，還將背上謀反罪名。我死不足惜，只怕連累全家……我已拖累你們甚多！”

說罷，她含淚看著鄧夫人，泣不成聲：“娘，你先下去看著，莫讓宮女和侍衛們過來，我與妹妹……還有幾句貼心話要說！”

鄧夫人滿臉欣慰：“如此甚好，親姐妹之間，哪來什麼深仇大恨？趁今日這個機會，把話都說開，娘也便放心了！”

她下了馬車，並未走遠，或許是怕被人瞧見，便隱身於馬車旁的樹後。

鄧蕙梅凝視著蕙蘭，語氣低沉地說道：“蘭兒，我懇求娘，只為在離開前見你一面。我們姐妹一場，無論如何，是姐姐有錯在先，愧對你。如今你誕下皇子，有了終身依靠，姐姐打心底為你歡喜。

此去江南，前途渺茫，恐今生難以再會。姐姐在此，鄭重向你致歉，望你莫記恨姐姐。後宮艱險，日後，你務必保重自己，將爍兒養育成人。聽娘說，他長得頗為可愛，可惜，作為姨母，我無法親手抱抱他……”

鄧蕙蘭這番話，一改往昔的咄咄逼人、強詞奪理，說得無比真誠，無比感傷。

蕙蘭心中湧起一股難以言喻的情緒，有酸楚，亦有詫異。

“姐姐，你是真的想通了？也真的認命了嗎？”

她下意識地審視著鄧蕙梅，不知為何，總覺得有些不對勁。

仔細端詳，她發現今日的鄧蕙梅，顯然是精心打扮過的。

淡掃蛾眉，輕點朱唇，看得出，這段時間鄧夫人將她藏得很好，悉心調養，她的膚色白皙粉嫩，較上次蕙蘭在槐樹林見到時豐腴了些，卻更顯嬌媚動人。

蕙蘭怔怔地看著她，突然發現，鄧蕙梅今日竟然也梳了望仙九鬟髻，與自己一模一樣的髮型。

剎那間，猶如一條鞭子，帶著呼嘯的風聲向蕙蘭抽來，她的心猛地一縮，恍然意識到什麼，暗叫一聲：“不好！”

來不及多想，她迅速起身，想要掀開馬車的帷幔跳下去。

說時遲那時快，鄧蕙梅撲過來，