風后，秋珍珠跟上，平王低聲問道：“小謝這段時間發生了什麼事？可是有了相好的女子？”

秋珍珠將幾個月來的暗報想了又想，搖頭道：“小謝自護書回京後，沒發生過什麼事。他雖在翠湖胡鬧，只喝酒喝得兇一些，也沒聽說他與哪家的女子相好。”

平王再看了看屏風外正癱成一團泥似的謝朗，吩咐道：“你派人將他送回家，只別讓謝大人知道，請人知會一聲太奶奶便是。明天起，他若是再胡鬧，你接他上你的船，免得事情鬧大，讓人告到父皇那裡去。”

他再抬頭望向艙外的深沉夜色，想起北線形勢迫在眉睫、朝中政局錯綜複雜，宮中更似有張無形的網在悄然撒開，偏偏最器重的謝朗竟耽溺於酒色之中，幫不上一點忙，不由憂心忡忡。

謝朗醒轉，窗外已大亮，他覺後腦勺和眉骨處火辣辣地疼痛，剛坐起，正對上太奶奶滿含擔憂的眼神。

他這才發覺自己竟睡在太奶奶的碧蘭閣中，再依稀憶起昨夜之事，不禁囁嚅著喚道：“太奶奶。”說罷下床行禮。

看著滿面憔悴的重孫子，太奶奶心情複雜，一時不知如何開口。謝朗卻已拿起她床頭那本《孝和新語》，笑道：“太奶奶，昨天唸到哪兒了？”

不等太奶奶說話，他翻開書，一字一頓地念了起來：“孝和三年，宗氏有女名蘊，始年六歲時，便聰黠異常，過目不忘，出口成詩……”

熟悉的字跡讓他心中一酸，不知不覺停住。窗外正飄著細雨，他愣愣看著，面上不由現出一片溫柔的神色。太奶奶暗歎一聲冤孽，話卻不敢說重了，只笑罵道：“巴巴地每天為我念這書，好顯出你一片孝心，倒不如少出去胡鬧，也好讓我少操些心、多活幾年！”

“孩兒不敢。”謝朗束手聽了訓，又繼續唸了下去。

從碧蘭閣出來，他夢遊似地回到毓芳園，倒頭就睡。直睡到黃昏時分，他在床上苦悶地坐了半晌，仍出了謝府，施展輕功，擺脫跟著的小柱子等人，再度來到翠湖邊。

得了平王的囑咐，秋珍珠早派了人在岸邊留意著，遠遠見到謝朗的身影，便將他接上船。謝朗坐在艙中，一個人喝著悶酒，秋珍珠摒退所有人，陪著他喝起酒來。

但不管她如何套話，謝朗始終只是悶頭喝酒，只偶爾自嘲似地苦笑一聲。

眼見謝朗酒意漸濃，秋珍珠正尋思著如何繼續套話，忽然船頭微微一頓，陸元貞直闖進來，他滿面怒火，額頭青筋直跳，揪起謝朗，便是一拳。

秋珍珠嚇了一跳，上前相勸，陸元貞一梗脖子，怒喝道：“走開！”

秋珍珠沒想到一貫溫文如玉的陸元貞竟會這般狂怒，愣在當場。

陸元貞一想起柔嘉坐在銀杏樹下落淚的樣子，便覺心痛難當，手下更不留情，謝朗被他一頓飽拳打得臉頰高腫，直挺挺栽倒在地。

陸元貞猶覺不解氣，見謝朗趴在地上，仍去摸那酒壺，一把將他拎起，大喝道：“靠岸！靠岸！聽見沒有？！”

秋珍珠忙吩咐畫舫靠岸，看著陸元貞將謝朗拎上馬背，急馳而去，忍不住搖搖頭，自言自語道：“都吃錯藥了不成？”

陸元貞將謝朗直拖進太學，太學府內，銀杏樹冠蓋亭亭。陸元貞將謝朗一把丟在樹下，冷聲道：“柔嘉八歲時，隨我們來太學府玩，在你的攛掇下爬上這樹，摔了下來。你小子武功好過我，先我一步接住她，結果被壓裂了肩胛骨。你養傷時，柔嘉伏在你身上哭，她說什麼來著？”

謝朗爬起來，糊里糊塗中，想起這話似在不久前聽過，愣了半晌，低低道：“她、她說她才是我的未婚妻……”

陸元貞一拳將他揍翻在地，俯視著他，厲聲道：“你還記得她是你的未婚妻？！她自八歲時便說要嫁給你，這份深情厚意，是別人幾輩子都修不來的