白河的人剛進偃州城，就聽聞地下鬥獸場被血洗。

茶肆小二把慘狀渲染得淋漓盡致。

“那日賓客到齊，東家開獸籠。從普通老虎到奇珍異獸，楞是一隻都沒有出來。覺著蹊蹺獸籠推上了臺——你們猜怎麼著？”

小二故弄玄虛停頓，引來周圍起鬨詢問聲雜雜。

眉頭一挑，小二繼續道：“所有異獸都死了！血肉橫飛，跟屠宰場似的！”

邊上有人道：“鬥獸場猛獸可都珍貴得緊！這東家得虧多少錢啊？”

“命都沒了，還擔心錢呢！”小二搖頭嘖嘖道，“整個場子，裡裡外外，都死絕了——衙門官老爺不得不連夜挑燈辦案！”

有人恍然大悟：“怪不得，昨日三更不到我媳婦就說外頭吵著她睡不著。”

有人驚訝道：“鬥獸場裡貴客不少，究竟是得罪了誰，竟要如此趕盡殺絕？”

……

一時周圍亂亂哄哄，喧囂嘈雜。人群七嘴八舌，說什麼的都有。

小二聲音混在裡頭，隱約辨得：“第二日天才破曉，報案的人更多了！”

“到底死了多少人？”

“到底惹誰了？”

“死得都是些什麼人？！”

……

周圍議論亂糟糟。

店小二說得口乾舌燥，就近拿過客人茶水一飲而盡，道：“死的人嘛，三教九流、啥樣都有。縣衙的查下去，只有一個共同點。”

故弄玄虛頓了頓，店小二環顧四周：“諸位猜猜，是什麼？”

周圍鬨然，頓時噓聲一片。有人喊他“別賣關子”，有人丟銅板，有人嬉笑怒罵，一時茶肆喧囂，裡三層外三層人群簇擁圍上好幾圈。

對這些人來說，地下場事兒就跟話本一樣。死了便是死了，不過茶餘飯後一刻鐘的談資，就和這些死者曾經認為的一樣。

-

偃州城北畫舫。

水波徐徐蕩，琴聲嫋嫋繞。

精巧畫舫上，安安靜靜坐著血洗偃州地下鬥獸場的始作俑者。

“祁公子心情不佳？”

耳環頭飾叮噹響，一隻柔弱無骨的纖白胳膊環上祁遠肩頭。

名為瀟湘、長相豔麗的女人順勢貼上：“想知道什麼？”

祁遠也不看她，薄唇一張一合，蹦出兩字：“北離。”

瀟湘輕笑揶揄道：“在祁公子心裡，怕是最傾國傾城的女人都抵不過你遠嫁的寶貝妹妹。”

祁遠道：“這個自然。”

掏出張信箋，瀟湘一雙纖手層層攤開，輕按在祁遠面前。

“從取藥點跟蹤排查，是白家。”

“哪個白家？”

瀟湘笑道：“還能是哪個？白王府，你未來的親家。”

祁遠說：“再查。”

瀟湘道：“那得下回了。邊境的官府，沒那麼好跟。”

祁遠說：“好。”

說罷祁遠起身，徑直走到船頭。

跟在後頭，瀟湘問：“祁公子是要去離州？”

“這話你不該問。”祁遠嘴上說著，卻還是在船頭停下了腳步。

逆光中，祁遠嘴角微微上揚。

“去蹭一杯妹妹的喜酒。”

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偃州往北。

北境白王得到的訊息同樣糟糕。

太陽落山前，麾下李將軍報告稱，兩日前城牆外掛著的異族屍體不見了。

隨即又有護衛稱，演武場停屍房裡的刺客屍體被動物啃噬，卻沒人看見演武場內有任何動物出現的痕跡。

最糟糕的是，靖泊侯白允知依舊下落不明。

因此，當白堯回到白王