每年砍伐一定數量的樹木和在秋天獵取幾隻國王的鹿的權利。森林裡的居民曾把託因當成保護神，如今亞瑟爵士為他們做的比兄弟會能做的多得多，最終他們紛紛倒向官家，平叛工作順利多了。”

“隊長大人說得在理，”瑪麗亞夫人道，“若是老百姓不能像愛戴我父親和祖父那樣愛戴藍賽爾，領地終究不會安寧。”

詹姆望向表弟空空如也的座位。光憑禱告，藍賽爾不能贏得任何人的愛戴。

阿蕊麗夫人撅起嘴唇，“詹姆爵士，我求您，不要拋棄我們。我的夫君需要您，我也一樣。在這個恐怖的年代，有時我晚上害怕得睡不著覺。”

“我必須守護國王，夫人。”

“讓我來吧，”壯豬提出，“攻打奔流城對我而言還不過癮。再說，貝里·唐德利恩非我對手，在比武大會上他披著可愛的披風，但身材瘦弱又缺乏經驗。”

“那是他死前的事了，”年輕的阿伍德·佛雷爵士道，“百姓們說，死亡改變了他。你能殺他，但他不會死。你怎麼和有不死之身的人交手呢？還有獵狗，他在鹽場鎮殺了二十個人。”

壯豬捧腹大笑：“二十個胖得走不動的店家，二十個嚇得尿褲子的脯人，二十個拿討飯碗的乞丐幫兄弟。不會是二十個全副武裝騎士，不會是我。”

“鹽場鎮正是某位騎士的領地，”阿伍德爵士堅持，“當克里岡和他那群瘋狗們洗劫鎮子時，騎士本人卻躲在城內不敢出來。您沒見過當時的慘狀，爵士，報告傳到孿河城後，我跟哈瑞斯·海伊、他弟弟唐納爾以及五十名士兵和弓箭手即刻南下清剿。我們以為是貝里大人乾的，打算就此將他抓獲歸案，來到鹽場鎮才發現全鎮除了城堡，什麼都沒了。老昆西爵士嚇得不輕，甚至不願為我們開啟城門，只肯在城垛上搭話。遍地骸骨與灰燼，全鎮不復存在，獵狗燒燬了所有建築，殺了所有的人，哈哈大笑著離開。特別是女人……你無法相信他對女人們做了些什麼。在餐桌上，我不想說，當時看得我嘔吐。”

“聽到這些的時候，我哭了。”阿蕊麗夫人傾訴。

詹姆吮了口酒，“你能確定是獵狗？”他們說的更像格雷果而非桑鐸，桑鐸此人縱然強橫殘忍，但他不是克里岡家中真正的怪物。

“有目擊證人，”阿伍德爵士道，“他的頭盔很容易辨認，令人印象深刻。少數幾個人活了下來　被他強暴的少女，幾個躲躲藏藏的男孩，被燒焦的樑柱壓著的女人，以及在遠處的漁船上觀望這場屠殺的漁民……”

“屠殺？這不是屠殺。”瑪麗亞夫人輕聲說，“把這稱為屠殺簡直是對屠夫的侮辱。鹽場鎮的悲劇是披人皮的野獸乾的。”

夫人，這正是野獸的時代，詹姆心想，這個時代屬於獅子、奔狼和瘋狗，屬於渡鴉與食腐烏鴉。

“真是惡貫滿盈，”壯豬把酒杯滿上，“瑪麗亞夫人、阿蕊麗夫人，若您們不嫌棄，等我打下奔流城，即刻回來抓捕獵狗。我不怕狗，我會出力為您們殺了他。”

難說。他們兩個都強壯有力，但桑鐸·克里岡的速度更快，而且打起架來比李勒·克雷赫野蠻。

阿蕊麗夫人的感動溢於言表，“您是個真正的騎士，李勒爵士，您向危難中的婦人伸出援手。”

她至少沒管自己叫“處女”。詹姆去夠杯子，卻打翻了，酒水被亞麻桌布享用，紅色汙跡迅速擴散，同伴們佯作不見。這不過是貴族餐桌上的禮貌，他安慰自己，心裡明白大家都在可憐他。於是詹姆粗暴地站起來，“夫人，請原諒。”

阿蕊麗夫人有些不知所措，“您這就走了？鹿肉正餐都沒上呢，還有填滿韭菜和蘑菇的閹雞。”

“毫無疑問，它們都非常美味，但我實在吃不下了。我去會會表弟。”詹姆鞠了一躬，匆匆離開宴席。