那樣做，就休想在地方上立足啦！破財消災，至少你目前還保有眼前的地位。陳奸閹垮臺了，至少你還沒有垮。在下不敢自詡俠義，俠義兩字害人不淺。曹老兄，竹筏還在嗎？在下的水性並不佳，我用得著竹筏。”

“在，老弟……”

“送我和舍弟過江，怎樣？”

“風險很大，五個人相當冒險，何不先到舍下，在下派船送兩位過江豈不穩當些？耽誤不了多久，值得的。”

“也好。”林彥大喜過望：“那就有勞曹老兄了。”

兩大漢重行入林，抬出竹筏泛水。七根竹乘坐五個人，沿岸行駛已是不勝負荷，用來橫渡風浪不小的遼闊江面，的確十分危險。

林彥與曹明在筏後端用手槳划水，一面劃一面說：“那些衣著華麗的男女，好像不是貴地的人。”

“本地會武的女人不多。”曹明說：“至於她們的船，的確是上江的歪尾船。”

“卓三與魚鷹那些人，受人指使計算一位姓傅的書生，擄劫暗殺無所不用其極，那些主使人的底細中，你難道毫無所知？那些女人很可能是主使人，似乎不需卓三動手。”

“我真的不知道，卓三與魚鷹那些人鬼混，在府城附近為非作歹，要說我不知道，當然無人能信，由於他們並不影響我曹家的權益，所以我懶得過問。”曹明坦率地說：“老弟，恐怕你料錯了，那些女人決不是主使卓三派兇手擄劫暗殺的人。”

“何以見得？”

“卓三與他那些地棍朋友，全被那些女人擒走了，是我親眼看到她們把人趕上船的，有些還受傷不輕呢。”

“也許是事沒辦成，那些女人遷怒卓三那批人誤事，因而導致火併，乃是全情合理的事。然據我所知，姓傅的主婢兩人，並未落在那些人手中，舍弟目下又被在下救回，可知魚鷹那些人一事無成，得人錢財並未與人消災，委託的人興問罪之師，並不足怪。”

“問題是，姓博的主婢兩人，的確已經落在仇家手中了。”

曹明肯定地說。

“真的？你知道？”

“我知道下手的人共有四個，天魁星金老兄就是其中之一，昨晚便送過江來了。”

“哦！其他三個人是……”

“我不認識，好像武功並不太高明，顯然是從外地來的。

姓傅的兩個人被用麻袋裝住，四更天就在卓三的住處，交給叫老九的人帶走的，老九帶來了五個人。之後，那三個傢伙從陸路往南面的宜都方向走了，天魁星和卓三的人留下等你，因此而遭了報應。我為了監視他們，所以也在卓三的住處現身。”

“這就怪了，如果那些神秘女人不是主使人，為何一再向在下兄弟下毒手？”林彥真被這撲朔迷離的事故弄糊塗了。

“也許那些女人真是主使者。”曹明不再堅持己見：“那麼，只有一個解釋，那就是她們一面故意收買兇手以亂人耳目，一面乘機暗中下手，最後不論成功與否，出其不意殺掉收買的兇手滅口，這些女人好明毒。”

“不過，像這樣公然大舉滅口的作為，倒是江湖上未曾有的事，不無可疑。”林彥說出自己的意見，也等於推翻他自己認為女人們是主使人的猜測。

竹筏直抵曹家河濱的木製碼頭，碼頭的纜樁上繫有一大一小兩條船。林彥仍然對曹明懷有戒心，有芝姑娘在，他不無顧忌，不敢放膽進入曹家，因此謝絕曹明邀請至莊院進食的盛意，由曹明派了四名船伕，駕小舟送他們過江。原住的房間門窗俱毀，店家自認倒楣，替他們換了一間上房。安頓停當，芝姑娘已萎頓得支援不住，躺下了，茶飯不思，毫無胃口，顯然她精神不振，並不是因飢餓所致。

林彥大感驚疑，立即不理會姑娘的反對，用真氣導脈術不惜損耗真元，替