人引以為傲的家臣、騎士和流浪武士所組成。冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數面金色旗幟，上頭繡了象徵拜拉錫安家族的寶冠雄鹿。

隊伍中有不少奈德熟悉的面孔。一頭亮眼金髮的是詹姆·蘭尼斯特爵士，以及臉曾被燒傷的桑鐸·克里岡。他身旁的高大男孩一定是王儲，而他們身後的那個畸形矮子則毫無疑問是“小惡魔”提利昂·蘭尼斯特了。

然而那個走在佇列前頭，兩名雪白披風御林鐵衛隨侍左右的人，在奈德眼裡竟像個陌生人。一亙到對方翻身跳下戰馬，發出熟悉的大聲吶喊，然後一把抱住他，差點把他全身骨頭拆散，他才認出來者是誰。

“奈德！啊，見到你更好，尤其是看到你那張凍得發紫的臉。”國王仔細地上下打量他一番，然後朗聲笑道：“你真是一點都沒變。”

要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前，當他們並肩為王位奮戰的時候，這位風息堡公爵是個面容修整乾淨，眼神清澄，如同懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸，有如巍然巨塔般鶴立雞群。當他身披戰甲，頭戴雙叉鹿角巨盔，則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人，慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都只能勉強舉起。

在那些個日子裡，皮革和血的氣味就像香水般和他如影隨形。

現在香水卻當夏和他如影隨形了。他的腰圍也和身高同樣驚人。奈德上一次見到國王，是在九年前的巴隴葛雷喬伊之亂。那時維鹿與冰原狼的旗幟齊飛，兩家軍隊合力綏靖那自立為王的鐵群島領主。勝利之夜，兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳裡，勞勃接受叛軍首領的降書，奈德則將其幼子席恩收為養子。之後，勞勃起碼胖了幾十公斤。如今一團粗黑如鐵絲的鬍子遮住他肥胖的雙下巴，但沒有任何東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

但勞勃終究是奈德的國君，而不僅僅是朋友，所以他只說：“陛下，臨冬城聽候您差遣。”

此時其他人紛紛下馬，城裡的馬伕過來照料馬匹。勞勃的皇后，瑟曦·蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裡。

他們乘坐的輪宮是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因為太寬，只得停在城門外。奈德在雪地裡跪下，親吻皇后手上的戒指，勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過後，得到雙方家長的讚許。

正式的見面禮儀才剛結束沒多久，國王便說：“艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。”

奈德就愛他這一點，都過了這麼多年，他依舊對她念念不忘。他叫人送來提燈，其他一切都盡在不言中。皇后開始反對，她說大家打清早起就在趕路，這時人人又冷又倦，應該先稍事休息才對，要看死人也用不著這麼急。她說到這裡，只見勞勃冷冷地看著她，她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手，她就沒再說下去了。

於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前頭。“我本來都快以為我們永遠也到不了臨各城了，”勞勃邊下樓邊抱怨：“在南方住久了，成天聽人說起我的七大王國如何如何，很容易就忘記你的領土和其他六個王國加起來一樣大。”

“陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？”

勞勃哼了一聲：“一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤（註解１）後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麼廣萎無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪去了？”

“多半是害羞不敢出來吧，”奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖卷襲而上，有如幽深地底的一口冰冷氣息。“在北方，國王可不是天天都見