聲，翻身起來接著又跑。

鍋裡的湯已經開了好一會兒，家貞還是拿不定主意是不是去叫孩子們來吃。她坐在灶門口，看著灶裡的火舌歡快地舔著鍋底，眼前卻盡是黑子的影子。來順第一個衝進灶屋，人還沒進門就已經在喊：“媽，我要吃飯。”後面跟進來的四個都跟著喊要吃飯。家貞說：“自己拿碗。”孩子們無意中幫助她邁出那關鍵的一步，她一下子覺得輕鬆了。

來順第一個將碗搶在手裡。來秀先拿一隻碗遞給來珍，然後才給自己拿一隻等著。幾個孩子圍著灶臺，脖頸伸得長長的，在昏暗的光裡熱切地盯著冒著水汽的大鍋。家貞把來順的碗接過來，盛了半碗湯遞給他。來順不滿足地撅著嘴說：“就這一點兒？”家貞說：“吃完再添，燙！”來利、來娟、來秀都有了自己的一份。家貞把來珍的碗接過來盛上湯卻不遞給她。她知道餓極了的孩子會顧不上湯的溫度而狼吞虎嚥，來珍又是最小的。來順喜極地喊道：“媽呀，是肉，好香的肉啊。”他碗裡的湯已經差不多喝光了，碗底的幾塊肉浮出來，在閃動的火光中顯得那麼生動、誘人。他問道：“媽，這是啥肉啊？”家貞叱道：“吃你的，肉都堵不上你的嘴。”除了來珍，每個孩子都用極快的速度喝完了三碗湯。有泉一直沒有到灶屋來。家貞對來順說：“把小的帶去睡覺，叫你爹來吃飯。”

來秀臨上床前，沒看見黑子，跑到廚房去問家貞：“媽，黑子咋不見？”家貞正在刷鍋，手裡端著一瓢刷鍋水，說道：“找它做啥？它自己還不會回來？”來秀不甘心，又跑去找有泉，問他：“爹，黑子咋還不回來？”有泉目光避著她，敷衍道：“先去睡覺。外頭沒吃的，它自會回來。”

來秀手裡悄悄捏著一小塊肉丁，跑到場院裡四處喊著：“黑子！黑子！”她稚嫩纖細的聲音在空寂的夜空裡傳得很遠。山野裡靜悄悄地沒有半點回應。她把那塊肉放在鼻子底下嗅嗅，心裡說：“黑子，這塊肉我先吃了。媽說明天還有，等明天我再給你留。”她嘴裡嚼著肉，卻不知道自己從口裡省下來的，正是黑子身體的一部分，她還能去哪兒找到黑子來分享這塊肉呢。這天晚上，黑子在她的胃裡，陪著她度過了多少天來少有的一個沒有被飢餓糾纏的夜晚。

來秀死在六○年的冬天。家貞看著有泉用草蓆把她扛在肩上揹出去時，靠在門框上哭訴道：“來秀哇，聽媽一句話，來世變牛變馬，也別託生在地主屋裡呀！”來秀已聽不見這話，她的兩隻小腳從草蓆裡露出來，腳踝細得如同兩根枯枝。有泉兩眼乾澀，把家貞說的每一個字都聽了進去。

益生堂　第二章（1）

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一九六○年，醫藥合營公司合併到縣中醫院，想請章達宣去坐診，專門派了兩個幹部登門延請。章達宣笑著對來人說：“我年紀大了，恐怕做不成兩天和尚。”來人說：“章先生你客氣！像你這樣的身體，再幹個十年八年完全不成問題。”章達宣問：“十年八年以後呢？”來人說：“你為人民服務，國家會把你養起來。”章達宣連連擺手，說道：“我好吃好喝，好說好鬧，不去給國家添麻煩了。”來人說：“我們可是代表組織來號召你參加建設，你不能這樣搪塞我們吧。”章達宣用力拍著跛腿，賭咒發誓說：“我要是敢搪塞你們，出門叫雹子砸死！都是這不爭氣的腿，害我一輩子。”他跛進屋裡翻出一張紙，出來時也不知是有意無意，在門檻上絆了一下，一個踉蹌差點摔倒在地。一屋子人都驚得哎喲一聲。他自己站穩了，嘿嘿一笑，把手裡的紙遞過去。“你們看，我知道自己活不長，連輓聯輓詞都寫好了。”來人覺得有趣，接在手裡細看。輓聯寫的是：

行醫許多春，救治幾許？誤殺幾許？功功過過，今日蓋棺當論定。

歷程數十載，享福不多，受苦不多。淡