定在士兵操練時，偷聽他們在說什麼。她找各種藉口，由安全的距離外穿過中庭－－至少她是這麼認為的。但亞力一直知道她在偷看他們。當她第六度經過時－－這次是藉口拿書到教堂－－她驀地發現自己被攔住了。亞力持著柄森冷的長劍，劍尖比著她的喉嚨。

她慌了一下，但憤怒隨即升起。她挑釁地抬起下顎。“這又是什麼新遊戲了，爵爺？”

他沒有回答，轉向士兵道：“各位，出於對她領主的敬意，我的夫人一直保持沉默。但既然她如此堅決旁觀我們的訓練，我相信她一定找到了什麼缺失。”他微微一笑，金眸閃動著光芒，劍尖準確地挑開她領口的別針。

黨妮轉過身。“的確．各位！格南伍伯爵的訓練確實有所缺失，因為他正在教你們威脅一位手無寸鐵的女士！”

“的確，夫人！”某人喊道。

“他是個惡棍，”德利揶揄道。“打倒他，夫人！”他將他的長劍丟給黛妮。黛妮俐落地接住，轉身面對亞力，心裡慶幸德利身材瘦小，用的是比較輕的劍。亞力的厚柄長劍會對她太重了。

她看見亞力眼裡的亮光，知道他故意挑起這場比試，而她正如他預料的入殼。沒關係，她也想要和他打一場！黛妮以她的劍法自豪；教她和約翰王子劍法的是全歐洲最優秀的師傅！

黛妮閃電般出劍，逼迫亞力採取守勢。她知道亞力並沒有使出全力，樂得佔這個便宜。“別被壯碩無用的體型及氣力嚇著了。”她對士兵們喊道，躍到水槽上，敏捷地閃避亞力的回擊。

“壯碩無用？”亞力氣憤地道，頓了一下。

“毫不優雅！”黛妮對他扮個鬼臉道。

“看劍！”出乎她意料外的，他迅即躍到水槽上追擊。她跳回地面。格擋開他一劍又一劍的攻勢，驀地轉身繞到他身後，俯身將劍往上挑。他迅即轉身面對她，但黛妮劍出如電，劍尖已在他的面頰上挑了一道小痕。

士兵們歡呼鼓譟。亞力的金眸持住她的，緩緩綻開個笑容。“這一劍使得好。”他鼓掌道。

她優雅地鞠躬。“迅捷的速度可以擊退最強壯的男人！”

“是嗎？但強勢的力量也可以擊敗最迅捷的女人！”他回答，驀地一揮手上的長劍。只見銀光一閃，下一刻，黛妮的長劍已被他強勢的力量擊落在地。

她一直就知道他沒有使出全力－－但她打得一點也不差。

“我可以擊敗大多數的男人。”她柔聲道。

“多數的男人，但不是我。”他回答。

“你的面頰上還有道小血痕。”

“只因為我允許。”

“是因為我沒有劃更用力些。”她道。

他挑了挑眉，黛妮決定儘快撤退。她走向德利，拿回她的書。“加油了，各位，”她對士兵招呼道，他們也齊聲轟然回應。“謝謝夫人！”

黛妮高拾著頭，走進小教堂。

次日清晨，她在奇異的爆炸聲中醒來。黛妮裹著被單，走到箭孔往下看。操練似乎尚未正式開始，一小群人圍著亞力。他的手上拿著柄造形奇特的嵌鐵木棍，瞄準箭靶。亞力用點了火的燈芯點燃木棍的一端。發出轟隆爆炸聲響，箭靶被擊出個洞。黨妮嚇了一大跳。

“下來！”亞力仰頭看見她，咧開個大大的笑容。“算了，我上去吧！”

一會兒，他持著仍在冒煙的槍枝上到主臥室。“瞧，這叫槍，”他朗笑道。“你的鐵匠狄摩利發明的。”

黛妮知道火藥，也聽說巨大的鐵炮被用於攻城上，但她從不曾看過這麼小的武器。“狄摩利？他很有發明的天分。我知道他一直在研究東方傳來的鐵炮。”她道。

“並致力於火藥的研究。”

“四份的硝石，加一份的碳及一份的硫