一日能出人頭地。先前與蕙蘭為敵，實乃嫉妒蕙蘭聖眷正濃。如今，自身利益受損，她斷不想被皇后威嚇，遂與蕙蘭聯手。她深知，蕙蘭想法必與自己相同。

“皇后此番是要大施淫威了，先如此恩威並施恐嚇一番，接下來，恐怕便是要採取行動、排除異己了。”湘妃暗想。

皇后此招果然奏效，原本竊竊私語、惶恐不安的嬪妃們，不過片刻，便都如木雕般，個個面如死灰，噤若寒蟬。

蕙蘭坐在下首，緊緊盯著皇后，目光如刀。她與皇后，早已公然反目，無須佯裝妥協。

只是有一事令她費解，“事已至此，皇后早已勾結外臣，欲擁立其子為新帝。待大皇子繼位，我豈非任人宰割！那麼，她何必多此一舉，扣押溫秋實以要挾我？”

蕙蘭正思索間，只見皇后冷冷地瞥了她一眼，淡然道：“記住本宮的話，都散了吧！”

嬪妃們這才戰戰兢兢起身，各懷心事，四散而去。

蕙蘭跟在湘妃身後，剛走兩步，便聽到皇后陰惻惻的聲音傳來：“梅妃，你留一下！”

她微微閉眼，心想，該來的終究躲不過。

已許久未與皇后如此單獨相處了。

蕙蘭隨其步入正殿暖閣，凝視著熟悉的陳設，不禁憶起初入宮時的光景。

“便是在此，她屢屢迫我喝下避子湯藥，屢屢以三皇子之死相要挾，命我對付容妃張玉榮，威逼我剷除二皇子慕容廷。往事實在不堪回首，幸而我始終堅守本心，才未如姐姐那般，被她逼至絕境。”

皇后於窗前貴妃榻上落座，面無表情地端詳著蕙蘭，語氣平緩：“你與溫秋實之事，考慮得如何了？仍是拒不承認嗎？”

蕙蘭毫不示弱地答道：“無有之事，臣妾如何承認？”

皇后微微眯起眼，忽而對蕙蘭和藹一笑，如同長者對晚輩一般，和顏悅色地言道：“梅妃，本宮就直言了，當下局勢，你也瞧見了，皇上……已是回不來了。即便歸來，也不復九五之尊。識時務者為俊傑，你是聰明人，當知繼續與本宮作對，會有何下場……”

說著，她話鋒一轉，言辭犀利起來：“本宮實則一直懷疑，你並非真正的梅妃。去年八月，梅妃見過母親和妹妹後，便仿若新生……故而，若本宮所猜不錯，此刻立於本宮面前的，應是梅妃的孿生妹妹鄧蕙蘭！”

蕙蘭的心在這一瞬驟然收緊，凝成一顆微小而堅硬的石頭，梗在她胸口，令她難以順暢呼吸。

“她果然早就對我的真實身份生疑了！”

然而，蕙蘭依舊保持著紋絲不動的站立姿勢，臉上露出一抹難以置信的神情，用雲淡風輕的口吻道：“皇后娘娘真是異想天開！”

皇后並未理睬蕙蘭的無禮，仍舊和顏悅色地對她說：“你且安心，本宮眼下不會與你計較這些，你是否為真正的梅妃，已然不重要了。重要的是，你必須承認你與溫秋實的私情，承認你腹中胎兒，並非龍裔！”

見她對此事如此執著，蕙蘭在詫異之餘，針鋒相對地問道：“倘若我不認呢？”

皇后猛地轉頭，直視蕙蘭，目光犀利森冷，臉繃得緊緊的，再無半分笑意：“明日辰時一刻，六宮嬪妃請安之時，本宮會當著你的面，砍斷溫秋實的一條腿！”

蕙蘭不禁打了個寒戰，咬牙切齒地說：“就算是滴骨認親，也需等臣妾腹中胎兒降生之後方可……”

皇后露出一個陰險惡毒的笑容，打斷蕙蘭的話：“然而，本宮等不及了……既然滴骨認親是針對死者，自然要提前砍下溫秋實的骨頭，晾曬成幹骨才行！”

蕙蘭想到那血淋淋的殘忍場面，主角竟是溫秋實，她再也無法佯裝鎮定，胸口彷彿被什麼東西壓碎了一般，劇痛難忍。

皇后端詳著蕙蘭，得意地