身的氣度贏得一個女子的芳心，卻以為天下什麼事都可以用權術擺平的男人。只聽她道：“辰龍沒有和我提過，但我可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那麼一個話頭兒的。好象，他就是從這件事起和秦相開始交惡的。當然這只是導火索，他們之間，自有好多不和的深層因素在。那時辰龍還復出不久，為這事，只怕給他的大業添了不少阻礙吧？”

她面上微見容光一燦，似是很高興自己給袁辰龍添了這麼一點小小的麻煩。——原來絕麗如蕭如者有些細微的心態和一般女子也並沒有什麼不同。她喜歡給親愛的人添上那麼一點點小麻煩；而‘愛’之一字又可以將一個女子的容光如此般點成華燦。

是袁老大那默默承擔的麻煩讓這個女子從他一向寧默的相待中讀出了一分愛意吧？因為她知，以袁辰龍有脾性，不會對每一個女子都如此承負的。只聽她繼續道：“但世上總有好笑之事。那事兒本已就此做罷。秦丞相雖然威壓一時，但看了你們袁老大的面子，還知道我的我的出身，想來也不好怎樣的。沒想，一年之後，麻煩沒出在他那裡，倒出在了也算我側身其中的‘江船九姓’身上。”

她的聲音悠悠長長，彷彿說起的是一段別人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安。於是，宮中的就有些不安寂寞了。盛世昇平，怎麼也要一些歌舞女子來妝點的，這是朝廷貫例。那事在民間倒算是一件大事，可你們這些男兒多半不會記得。那就是：朝廷選秀。這對你們算不上什麼，可對於百姓中，他們所受的侵擾，只怕非同一般。”

“據說——‘江船九姓’在江湖漢子們口中倒有句口號。喚做：‘江船九姓美人麻’，想來是說‘江船九姓’中美女如麻的意思吧？”

米儼微微一笑，情知那句話本來並不僅指江船九姓中美女如麻，還有一點相關的意思。蕭如的鼻側微微留有小時候出痘時留下的兩點瘢痕。她在‘江船九姓’中允稱豔極，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。

“……只是我再也沒想到，九姓中的一些美貌女子，竟也這麼耐不住寂寞，倒頗有人對那選秀動上心了。這本也沒什麼，原是——江湖多風雨，寥落自可知。一個人自負紅顏之名，若不能一炫於宮殿高燭之側，整日和蓼汀沙渚為伴，倒真委屈了她們了——所以動上些心也不為錯。”

她閒閒道來，如此語氣，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“沒想九姓中這些自恃的女子，預備選秀，預圖一振麗名。可到了秦相那一關，卻遭了些阻礙。秦檜這人，頗能記恨，居然還記得我這麼一個粗服散發的女子，知我也算‘江船九姓’中的一員，便有意阻礙那些女孩兒入宮。由此，我就犯上公忿了。‘江船九姓’中不少人發了帖子來，一定要我到揚州走上一趟，和他們見一見面。我也只好去了。”

說起來，‘江船九姓’雖然出身不同王室，但師門淵源卻是一樣的。他們祖上遇到的俱是一個名師，那就是曹魏後裔曹清。他是南朝時的一代高手。當日這個曹王孫可能因為自傷身世，嘗於梁、陳家國破敗之後，救其遺孤，收為弟子，教了他們些功夫，讓其以船為家，浪跡江湖之上，以為不臣之人，這就是‘江船九姓’最早的由來。九姓一門自此以後，門中就有了條規矩：如身為門中高手，如遇某一王朝宗廟崩毀，社稷變遷，是必要設法救其一二遺孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧的。所以，這‘江船’一門雖然鬆散，還是頗有聯絡。如果一定要以柬相約，蕭如也不便峻拒。

只聽她道：“他們一定要我親赴臨安找秦相說項，說這是門中大事，九姓是否可以東山再起，就係於此事、也繫於我一人身上了。我真不懂，大家當年也都算祖上曾坐擁過天下的，又曾親歷過那些國破家亡的事，怎麼還有人這麼看不破。但我也沒想到，