妃子是註定要白做了。

至於母儀天下，你與朕倒是頗有默契。你怕累了你烏家滿門，朕更怕累了朕這深宮裡的一大家。

“貴和？”

房外的貴和聽見皇帝召喚，立即進來聽差。“微僕在。皇上可是難受的緊？”

“還好。”紋平帝強自穩了穩呼吸，即便是最親近的下屬也不願他窺見自己的虛弱，“明日是初一了吧？”

“回皇上，已過子時，今日便是初一了。”

“初一依例，是要去賢妃處吧？”

“是，皇上。”

“取消吧。好些日子沒見皇兒們，晚上傳膳御花園，擺親子宴。”

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四國建國後一直都有皇子皇女出生後不常見母親的慣例，可做到如此決絕的，紋平帝卻是第一個。

他要求皇子皇女誕生後第十五天始，便要交由皇太后撫養。孩子小時，雖有乳孃，可若親母有意，可哺乳一年。這一年內雖一日可見孩兒幾次，卻必須在皇上親自指派的兩位太監和兩位宮女的監督下。孩子一歲後，便交由皇子府的宮學教養，母子相見的唯一機會，便是這親子宴。

天氣暖和時，親子宴多是在御花園裡。皇帝本不喜歡嬪妃身上的脂粉香，卻也沒有在這女人家的事情上管束過，只是與眾多妃子相聚的時候，儘量選擇空氣流通的場合。

貴和勸了半天，皇帝病著，在御花園吹了風那可就更麻煩了。紋平帝平淡道，痛些還可忍，可空氣不好，宴席上若被脂粉氣燻得心口煩惡當場作嘔，他這父皇的威嚴何存？

貴和無奈，只得用棉錦細細的纏在狄螭心口護著，以防受風，硬著頭皮跟著紋平帝到了御花園裡。午時剛過，這親子宴一開便是四五個時辰，貴和只祈禱時間飛逝。

宴席開始之前，妃子們已經將提前準備好的禮物放在了花園的長桌上。送禮的人不得署名，而禮物的分配完全由帝王來決定。皇太后還未命人帶孩子們過來，紋平帝走到桌旁，貴和趕緊在石凳上墊了厚厚的棉墊，免得皇帝受寒。坐在那裡端詳著各宮送來的禮物，與妃子們也相處了五年多，誰送的禮物他也能猜出一二。

這幾塊一針一線精美的刺繡應該是良妃的。這華貴的珠花是淑妃送的，她兄長治理東南沿海，那裡產世上最好的珍珠。這詩詞是德妃送的，紋平帝一目瞭然。德妃文采，尤其詩詞十分出眾，別人不知，帝王卻有數，暗自想她如非女子，詩詞怕早已在四國流傳了。因為她曾送親作的詩詞給皇子，遭紋平帝退還，說是不可左右皇子的思想，那以後她便只敢送市面上流傳的詩詞，只是親手抄寫，顯一顯才藝。皇帝依次看去，偏妃們也多送來了禮物，各個都用了心思。

看到一處，帝王微訝。那是一間硬紙和細木搭建的房舍，看起來應是個小農戶的家。前院有花園狗舍，後院有雞舍、豬舍、牛棚、馬棚。一草一木一磚一瓦及其中的動物都維妙維肖。房屋簡單但舒適，房頂可以掀開，裡面桌椅俱全，連鋪蓋都整齊。有一家六口圍坐一桌，個個拇指大小，眉眼精緻。可以看得出來，有兩位老人、兩位農夫、一位村姑和一個小孩。桌上菜色只有幾個饅頭，幾枚雞蛋，可圍坐的家人卻個個喜笑顏開。

“這是……”紋平帝停頓了一下，“賢妃送的？”

“回皇上，正是。端的精緻。”

紋平帝眯著眼睛擺弄了一會兒，才又問，“今日竹妃不來？”

“回皇上。竹妃已經多日不見二公主，自然是要來的。”

“可這禮物裡，似乎沒有她的？”

“回皇上，在這裡。”貴和說著，從桌子一角拿了一個摺子出來，“竹妃娘娘還託人叫微僕稟明皇上。若是皇上責她犯錯，她任皇上責罰。”