人心惶惶，錦城中每日都有百姓遷走。

祁子夫婦的兒女都在外地，蔡纓料到他們興許也要走，卻不想竟是這麼快。

“可是蔡女君？”一個長長的聲音從堂上傳來。

蔡纓答道：“是。”說罷，向扈氏一禮，抱琴上堂。

祁子端坐，一張琴放在膝上，正慢慢地試著琴絃。抬眼瞥見蔡纓進來，沒有說話，只信手撥絃。

“子。”蔡纓向他一禮。

祁子還禮，悠悠道：“都知道了？”

蔡纓頷首，望著他：“今日可是纓最後一次受教？”

祁子嘆口氣，沒有答話，只慢慢調琴。

一堂琴課上得平平淡淡。

日中時，蔡纓拜別祁子，乘車返回丞相府。

不料，還未到堂前，卻見蔡暢正送一人出來，面容俊雅，正是謝臻。

照面之下，蔡纓怔了怔，行禮：“謝使君。”

謝臻看看她，溫文還禮：“女君。”畢了，他又向蔡暢一禮，笑道：“今日得與丞相對弈，臻幸甚，期以後會。”

蔡暢含笑還禮：“使君技藝高深，老朽亦是甚望。”

謝臻謙遜再禮，向他告退而去。

“父親與謝使君弈了整朝？”望著謝臻離開的背影，蔡纓向蔡暢問道。

蔡暢撫須頷首。

蔡纓皺眉：“如今之境，父親勿再與他來往才是。”

蔡暢詫異，看向蔡纓。

她雙目直直地看著蔡暢，毫不避讓。

蔡暢苦笑，望向門前，低聲道：“正是這時，才該多與他來往。”

白傑在錦城外騎馬歸來，剛下馬，背上忽然被人一拍，有人聲音喝道：“好個白傑！”

他猛然回頭，見是甘五。

白傑剜他一眼：“大白日裡，咋呼甚！”

甘五卻滿面嘻笑，看著白傑：“聽說你們巴南九鎮的鹽井，全收回來了？”

白傑目光稍怔，笑了笑，轉回頭去悠然地捋捋馬鬃：“是又如何？”

甘五見他淡定，心中一塊大石落下，眼珠轉了轉，又笑起來：“那日你還斥我鹵莽，不想你們竟是搶先的。”

白傑讓侍從將馬匹拉走，看向甘五，慢條斯理地說：“朝廷都說了鹽井歸了土人，怕甚。”

“就是這話！”甘五興奮地搓搓手，片刻，卻又覺得遲疑，看看周圍，向白傑道：“可濮陽王失了肥肉怎能甘心？我等在錦城，他可會……”說著，做了一個割頸的動作。

“他？”白傑挺胸負手，唇邊露出輕蔑的笑意。

“公子可知朝廷與濮陽王的糾葛？”那日在繁英館的廂房中，鹽務使謝臻飲一口茶，緩緩道。

白傑瞥瞥他：“略有耳聞。”

謝臻淡笑，不緊不慢地說：“濮陽王欲與巴郡為盾，私兵中又多有土勇，公子以為濮陽王敢動土人毫髮？公子當下不索鹽利，卻待何時？”

正是此理。

那日回去，白傑整夜未睡，將謝臻的話反覆思索。待拿定了主意，天剛亮，他就派人快馬返巴南傳訊。

白傑望向遠處，錦城如畫的飛簷和樓閣佇立在天幕下，教人如痴如醉。

“放心好了，”白傑笑了笑，道：“巴郡鹽利，此後一分也不必讓與濮陽王。”

錦城外西山的翠苑中，清泉潺潺，鳥鳴聲聲。

長史李覆在王府家人的引領下，走入苑中，穿過依山而建的迴廊，來到一處蓮池前。只見菡萏初落，白鶴翩翩，池畔，一座精緻的水榭臨池佇立。

濮陽王王欽坐在胡床上，閉目養神，旁邊，次子王瑾正在煮茶，動作優雅。

“王公。”李覆上前，恭聲行禮。

王