瑜皇貴妃的心口急跳了一下，怔愕地望著那張青灰色的病容，一種不祥之兆在她心底浮起。

“那是他們已料定朕大限將至，急忙為自己鋪路去了。”他黯然閉上了眼睛。

瑜皇貴妃頓時驚悟，一顆心慌亂、茫然了起來，雖然她從未曾想過誰坐上皇位對她有什麼影響，但是坐上皇位的人若是嫡子霽善，那麼有一點是肯定的——

嘉惠皇后絕不會放過她。

“聽朕的話，明日一早，你立刻帶霽威回宮，接下來的事自有朕安排。”

“其他的皇子們是不是也要帶回去？”她的思緒呆凝，愣愣地輕問。

“不用，帶霽威一個人回去就行了，把霽華、霽禮、霽瑞留下來陪朕，朕希望在臨終之前，還有幾個兒子能陪在身邊。”說到這裡，他心中陡起一陣淒涼，緩緩合上了眼。

瑜皇貴妃內心一酸，眼眶含淚，強忍著不掉下來。

皇上的話中已明白指定了霽威是與霽善爭奪皇位的唯一人選，她內心忐忑不安極了，一時間無法接受這樣的事實。

“皇上，能不能讓霽威一個人回宮，讓臣妾……留在皇上身邊……”她哽咽得說不下去，哇地一聲哭了出來。

他顫抖的手輕輕撫摸著她的秀髮，疲憊的臉上露出一絲笑容。

“世上有幾個皇帝能得到妃子情意真摯的眼淚，朕能擁有你真情流露的淚水也值了，你要跟著霽威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住後半生的富貴，明白嗎？”

“臣妾……明白……”她擁緊了她的皇帝丈夫，哭得肝腸寸斷。

過了今夜，是生離，也是死別了。

匆促整裝，隨著瑜皇貴妃離開熱河行宮的霽威，雖然年僅十八歲，但心中卻似雪般明白，父皇要他在風雪天中趕回皇宮，其中代表著什麼樣的涵義。

其實，他對當皇帝並沒有太大的興趣，而且看在自幼撫育教養他的嫡母皇后分上，他似乎也不應該和大哥霽善爭奪皇位。

“皇額娘是父皇的寵妃，此刻父皇病勢沉重，皇額娘是否應該隨侍榻前親自照料父皇，盡一盡寵妃的義務才是。”他盤腿坐在馬車內，語氣輕慢地對坐在身側的瑜皇貴妃說。

瑜皇貴妃渾身一震，如泥塑般動也不動。

“皇上要我跟著你走。”她兩眼出神地望著前方，喃喃地像是自言自語。“皇上說，只有我的親生兒子才能保我活命，皇上要我跟著你……”

霽威咬了咬牙，分不清是什麼樣的情緒強烈敲擊著他的心，他驀地掀開車旁的窗簾，望向雪幕中的遠方夜空。

他任由車外呼嘯的風聲吹蕩耳鼓，絲毫不想去分析辨明他親生額娘語調中深藏著的是惆悵或哀傷。

煙波致爽齋後殿。

皇帝在病榻上強撐起瘦弱的病體，摒退身邊的太監、隨從，與急召而來的御前四品帶刀侍衛羅烈以及軍機處大臣肅格中堂，翁應龍商議傳位大事。

“你們……都跪近榻前……仔細聽清了……”皇帝用微弱、緩慢，卻極清晰的聲音說著。“朕有九子，除去四位早殤的阿哥……只剩下大阿哥霽善，三阿哥霽禮、六阿哥霽瑞……七阿哥霽威和九阿哥霽華，你們就從這五位阿哥當中……擇賢繼嗣吧。”說完，皇帝混濁的眼珠緩緩從跪在榻前，滿臉怔愣的大臣們臉上一一掃過去。

“皇上。”肅格叩了頭，率先開口說道。“臣以為霽善是皇長子，又是皇后嫡出，以皇族直親血脈這點來說，正是其他庶出的皇子比不上的，再從年齡來看，大阿哥已經二十四歲，比起二十歲的三阿哥、十九歲的六阿哥、十八歲的七阿哥和十六歲的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封為郡王的皇子，因此臣認為大阿哥是繼嗣的最合適人選。”

肅格的話說來合情合理