？”

這個城堡是在兩年前被年輕的亨利王子收復。“收復”，尼爾摸著下巴想著國王的話。凡是在金雀花王朝的亨利王底下受封的人都應該學會一個教訓，就是要知道這個字眼後面還有一點是亨利王沒有講出來的——“幾乎全毀”。

國王當時也對這位新男爵講明，他的責任是要使莫萊恢復原貌。尼爾踢一下坐騎“鐵錘”的側腹。“讓我們去看一看。”

他們快騎上山，基聳士兵則蹣踹地跟在後面。他們在原先吊橋所在處停住，尼爾騎到護城河邊，由那裡可以望見裡面的庭院，被火燻黑的舊塔臺似乎還算完整，但是大廳和宅邸都沒有了。第二進的塔樓已經開了天窗，屋頂不知到哪裡去了。

“不列顛的貝亞蘭曾經佔領了這裡一年，”華特說道。“可是亨利王子由雷山那邊攻上來，把這裡收復了。我聽說，這個城堡失陷對史提芬王是一個很大的打擊，因為那時候他非常需要守住這坦克的威爾斯邊境。”

尼爾記得這件事。那時戰爭已經快結束了，史提芬正節節敗退，他的兒子尤斯也已戰死。新近由法國興起的亨利，帶領著英格蘭的爵士朝他圍攻逼近。

尼爾沿著護城河騎下去。河裡面的水是微綠色，而且已淹到邊緣。一隻死老鼠浮在上面，一截樹枝檔在那裡。

天知道他也是很慶幸戰爭已經結束，他的軍旅生涯已大部分拋在腦後。如今他希望的是在這個邊境地區好好生活。他的盛名遠播，連德國的親王和法國國王都希望聘請他入幕。他的隊長和侍從官都把他當成英雄看。可是尼爾還是想要跟眼前這片廢墟，儘管它已經變得不成樣子了。

華特又說話了。“就如你所知，我們並沒有分配到一整個部隊駐防，城裡只有五十個士兵。這坦克食物短缺，居民也不甚友善——我們好不容易才找到幾個人家願意借我們地方祝”

尼爾轉頭看看屬下，那些法國人彎腰駝背坐在馬上，一副又累又煩的樣子。

“他們不喜歡冷天氣，”華特說著，“他們經常　抱怨，不過話說回來，士兵好不好也要看待遇。”他放低了聲音。“他們已經幾個月沒有領薪水了。”

該死的亨利，尼爾想著。他們坐在馬上看著空蕩蕩的城堡。“國王沒有錢，”他直言道。“就算他有一點錢，也得拿去收買那些英格蘭的貴族，不然他們可能會變得像史提芬那時候一樣無法無天。”

他俯身看河水，河面邊緣漂著浮游物。華特說的對，他們需要找農奴帶著水桶和鏟子來幫忙。這些騎士才不願意在這個臭水溝裡清垃圾。

他直起身子。“所以，我想我們不可能從倫敦那裡得到什麼贊助。”

尼爾往後邊退開，感到自己的腿開始發痛。他已經騎了一整天的馬，舊傷又開始作怪，需要泡一泡熱水才行。“我們要徵召農奴來服勞役，在這城堡工作六天，星期日休息。他們得帶工具來。”

華特的臉色變白了。“這也很困難。現在已是翻土田的季節，田裡極需人力。”

“老天，那有什麼關係？”他痛得很厲害。“你看看四周，他們已經有好幾年沒有替領主服務了。”他扯動“鐵錘”的頭，馬受了驚，往旁邊跨了一步。

他像發了野性一般，策馬衝到野地裡去，其他的人在原地等著。

該死的腿傷，就連國王也不知道那傷口在作怪，那傷口要是不趕快長好的話，全世界就都會知道了。

他的戰馬在高草間馳騁著。尼爾需要時間思考。這個城堡對威爾斯人仍是一個很大的誘因足以劫掠，而他只有一百個法國傭兵來防守莫萊，而且大部分都是分散住在城裡。他也沒有步兵，在這種地方其實也很需要的。

“鐵錘”抬起腿重重踏了幾下，土地很軟，也很有彈性，尼爾在倫敦曾經清理土地冊裡關