暗暗咋舌，沉思半晌，回到自己的位置上，也將送上來的蟹嚐了嚐。

各食肆的菜餚陸陸續續送進池心亭，臨近午時，第一道菜的品評結束。只消再等一盞茶的辰光，便能曉得初賽結果。

花小麥坐在稻香園的廚棚裡，百無聊賴地晃盪雙腳，時不時轉頭與孟鬱槐說笑個兩句。顯得十分輕鬆。

這八珍會她曾來過一回，還憑藉著兩道葷菜助宋靜溪奪得魁首，雖然今年參與者大大增多，但大抵處於什麼水平，她心裡是有數的。

這第一場的四樣食材，看似刁鑽古怪，但既然主辦方採用了這種搭配方式，就必然不是胡來——菜是肯定能做出的，關鍵就在於，誰家做得更靠譜而已。

說穿了。做廚不過就是那幾個套路，大多數的酒樓肯定也都會想到用鹿肉和松菌做餡料，正是因為如此，比試才更顯得公平。汪同鶴那道菜，妙就妙在那蜜糖上頭。將松菌和鹿茸的味道牢牢鎖住之餘，又給菜色新增了一股回甘之味。此種做法在如今這個年代，實在非常大膽，十有八九，是汪同鶴那成了精的老神廚親身所授。

所以，這頭一場比試，他們可謂穩操勝券。

汪展瑞坐在灶眼旁。面色同樣很平和，不緊不慢端了茶碗來喝，倒是慶有和秀苗兩個，緊張得什麼似的，滿棚子亂竄，每隔一會兒便要出去轉悠一圈。四處打聽結果出來了沒有。

很快，池心亭打發了人來，讓各間酒樓前去聽結果。

花小麥便與汪展瑞立刻趕過去，果然，毫不意外地。稻香園順順利利進入了下午的比試。

一道菜的工夫，便有二十間酒樓被淘汰，只剩下十六間，眾人一時間喜憂參半，便有那不甘心者上前一步道：“幾位都是桐安府有名的老饕，你們給的結果，我們自然不敢不服。我就想問問，這頭一場比賽，分數最高的是哪一家？”

薛老頭往左手邊看了看，目光卻並未落到實處，只淡淡笑道：“為免出紕漏，每場比試的結果會在終賽之後一併公佈，還望諸位見諒。三十六間廚棚會一直保留到明天，下午的比試，已淘汰的二十間酒樓大廚若有興趣，也可來參與，只是不必把菜送來池心亭接受品評。這一上午大夥兒都辛苦了，午間主辦方有飯食提供，請大家稍作歇息，下午未時中，開始第二場比試。”

天氣熱得很，八珍會主辦方準備的都是些清淡飯食，花小麥熱得一身汗，也沒甚胃口，隨便喝了點薏仁綠豆湯便擱下碗，倒是催促著孟鬱槐吃了不少，飯後也不過交談兩句，便各自倚在椅子裡小憩。

下午的比試，選出來的食材乃是魚脆、青蝦、豆腐以及一小把荔枝，同樣令人乍一看去有些摸不著頭腦。汪展瑞經過了上午那一場比試，興致大增，便同花小麥商量，這道菜仍舊由他來做。

“你在旁邊瞧著，若覺得不妥，咱倆隨時商量就是，如何？”

“行啊。”

花小麥很高興偷懶，連個磕巴都不打就使勁點了點頭，還樂得前仰後合，拍掌對孟鬱槐道：“這回我真是來走過場的呢，汪師傅將所有事都包圓兒了，早曉得我今日都不來，在客棧陪小核桃多好？”

孟鬱槐啼笑皆非，斜眼看她：“汪師傅累了一天，你好意思一直躲清閒？”

“不累。”

不等花小麥答話，汪展瑞便搖了搖頭：“她是有心讓我顯顯本領，我懂。說到底，要謝她信得過我。”

說罷他就立刻忙碌起來，張羅了一炷香的時間，做出一道色濃味香的“荔枝釀八寶魚脆”，這一回，卻是毫不客氣將他的寶貝茶葉捧了出來，加入菜餚中。

申時末刻宣佈結果，稻香園仍是毫不費力地過關，此時，便只剩下六間酒樓了。

花小麥心中有計較，也不想打聽自己終賽的對手是誰，急著回去看小