使人高興。等它失去了吸引力之後，她過去對這位寫信人的尊敬又油然而生了，因為這個時候無論什麼愛情的描述都會深深地誘惑她，因此她還十分喜歡這封信。一口氣讀完了她才罷休；儘管也會看出他的過錯，可是並沒有他料想的那麼深——並且他承受了傷痛，又深表慚愧——還有，她如此地感謝威斯頓太太，如此地深愛著菲爾費克斯小姐，她本人又是如此快樂，所以也就不再嚴加責備了；要是他此刻進屋來，她一定會像過去那樣親熱地跟他握手。

她對這封信的評價很高，因此她希望奈特利先生下一次來時，一定要讓他看看這封信。她確信威斯頓太太是想讓別人讀到這封信的；尤其是奈特利先生這種人，覺得他所做的事應該受到指責的人。

“我非常願意讀一遍，”他說，“但是信好像太厚。我最好帶回去晚上看吧。”

但是不可以。威斯頓先生晚上會來的，她必須叫他將信拿回去。

“我寧願陪你聊天，”他回答說，“但是，的確應讀一讀，還是讀吧。”

他開始讀信了——只是，可以說立刻就不看了，說：“如果在幾個月前叫我來讀這位先生寫給繼母的信，愛瑪，我絕對不可能這麼冷淡。”

他接著看了一部分，靜靜地看；一會兒，笑著說，“噢！開始就在盡力地討好。他就這種人。一個人的性格可不一定就是另一個人的標準。我們不可以太苛刻。”

“邊看邊談談我的看法，”他馬上說了句，“對我來講很正常。

這麼做，我會感覺到你在這兒。這也不會耗費過多的時間了；但是，要是你不願意——“

“沒有不願意。我喜歡這樣。”

奈特利先生比先前讀得更輕鬆自如了。

“談到誘惑，”他說，“他卻是在說笑了。他明白他不對了，找不出理由了。不對。他沒權力訂婚。‘他父親的性格’——只是，他這麼評價他父親是不公平的。威斯頓先生人忠厚誠懇、文明，

他性格開朗是優點；但是威斯頓先生是不應該費盡心思等來眼下的各種欣慰。毫無疑問；他是因為菲爾費克斯小姐的到來才來的。”

“我記得，”愛瑪說，“你那時太自信了，說他如果高興，是完全能夠提早來的。你把這件事容忍了——但是講的一點不錯。”

“愛瑪，我的分析也不十分公平。但是，我認為，如果不關係到你，我一定還不會相信他。”

在他看到有關伍德豪斯小姐的地方時，他忍不住將全部——全部關於她的地方——都高聲讀了出來，並依照其中的情況，不時地對她微笑，瞟她一眼，對她晃晃腦袋，不時地講一兩句贊同或不贊同的話，抑或對她的愛；只是，思考了一會兒後，他認真地總結道：

“非常糟——即使還能更糟。這個玩笑開得過火了。為了為他自己找理由，他過分地追究外界因素的影響。他對你的行為，卻不能聽他自己的論斷。實際上，他一直被自己的慾望所矇騙，光圖有利於自己，其他的一概不管。竟然想到你看出了他的真相！很正常！他滿腹的鬼點子，認為他人也如此。狡猾——花招——不可琢磨！親愛的愛瑪，難道這一切還不能表明，我們之間的友情是忠實和坦誠的嗎？”

愛瑪贊成這種說法，並且考慮到了哈麗埃特，禁不住臉