“太美了，”伍德豪斯先生說，“畫得真好！你的畫一直這麼美，我的女兒。我認為你的畫是天底下最好的。有一處我不太贊成，那就是，她似乎坐在外邊，而背上只搭了一塊小披肩——看上去她會受涼的。”

“但是，親愛的爸爸，那是夏天啊，是夏日裡一個晴和的日子。你看這棵樹。”

“但是，親愛的，也不應該坐在戶外。”

“先生，無論你怎麼看，”埃爾頓先生高聲說道，“我不否認，我覺得把史密斯小姐設定在戶外是個很妙的主意。這棵樹畫得太有活力了，可以說美妙絕倫了！在其他的條件下是不可能畫出這種風格的。史密斯小姐那真誠的眼神——畫中的一切——啊，畫得太美了！我真有些愛不釋手了。這是我見過的最美的畫。”

再往後的事就該去做個鏡框；這件事可有些難度。需要立即去做，要到倫敦去，還須找一個審美觀好的人去定做。過去遇到這種事，都是伊莎貝拉去做，這回卻不可以，那時正逢十二月份，如果她冒著十二月的大霧離開家，伍德豪斯先生是不會答應的。但是，這麼煩心的事一遇到埃爾頓先生立即就解決了。他時刻等著來恭維呢。”我可以去辦這件事嗎？我很高興去效勞！我隨時可以騎馬到倫敦去。有幸被委託去做這件事，心中的喜悅是無以言表的。”

“你真好！但是我不會讓你去做！我不會把這麼難辦的事交給你，”——埃爾頓聽完後果然不出所料，極力地請求並決心能辦成——沒用幾分鐘這事就決定下來了。

準備讓埃爾頓拿畫去倫敦，選好像框，告訴他們如何裝訂；愛瑪覺得自己把畫捆緊後能夠保證他路上不礙事，相反的，他倒是好像擔心麻煩不夠多似的。

“委託給我的物品太精美了——他把畫拿到手時，小聲地嘆息道。

“似乎可以認為這個人太熱情而不適合談戀愛，”愛瑪心裡嘀咕著，“如果我不知道談戀愛的方式有很多種，我保證會這麼想。這個年輕人很優秀，同哈麗埃特很般配；正如他本人所言，‘很般配！。只是，他總是唉聲嘆氣，給人以悲傷的感覺，討好的話都給他說完了，我是主人，有些承受不住了。如果是旁觀者，我卻能夠得到一份快樂。可他這完全是替哈麗埃特表示感謝呢。”

第七章

當埃爾頓先生到倫敦去的那天，愛瑪又找到一個幫助朋友的藉口。同往日一樣，剛用完了早點，哈麗埃特就來到了哈特菲爾德；坐了一會兒回去了，接著又趕來吃午飯。她比預定的時間來得早，進屋時一臉的激動和惶恐，她說有件怪事準備儘快講給大家聽。只用了半分鐘她的故事就講完了。她剛回到高達德太太家，便被告知一小時之前馬丁先生曾到過那兒，得知她不在，也沒有人清楚她什麼時候能回去，就放下一個小包離開了。那個小包是他的一個妹妹委託他帶來的。她解開小包，只發現了伊麗莎白借去抄的兩首歌曲，另外還有她的一封信。信是馬丁先生寫的。在信中他直率地向她求婚。”太出人意料了！我嚇壞了，嚇得不知所措。不錯，是一封真正的求婚信，信寫得很真誠，反正我覺得是這樣。他信中說的似乎確實十分喜歡我——但是我可沒有感覺到——就因為這個，我才急於跑來讓伍德豪斯小姐替我拿主意。”愛瑪發現她的朋友是又興奮而又遲疑，禁不住替她害羞。

“哎呀，”她叫道，“這個年輕人是決不允許自己因害羞而丟掉什麼。如果有希望得到的，他一定會去努力的。”

“你想讀讀這封信嗎？”哈麗埃特嚷道，“你讀一下吧，我願意給你看。”

她非叫愛瑪看不行，愛瑪也自然願意。看完後，她有些詫異。他的文采比她想像中的要強得多。不但沒有一個用詞不當，就算一篇文章吧，也不會有損於一個紳士的身份。他的措詞和組句，即使不算華麗，倒也鏗鏘有力，不矯揉