你交往的人中，他最優秀，那你還遲疑什麼呢，哈麗埃特，看你臉都紅了。眼下你又想起哪位更適合你的男人了嗎，哈麗埃特，哈麗埃特，你千萬不要欺騙自己；你可不能由於感動和可憐而動感情。眼前你心裡想的是哪一位呢？”

看起來不錯。哈麗埃特沒說話，有些不解地扭過身子，靠在壁爐旁邊思考著。雖然她還捏著那封信，但是眼前她在毫無意識地、無情地揉搓著它。愛瑪也不急於聽她的答案，但也有些擔心。哈麗埃特終於有些疑慮地開口了。

“親愛的伍德豪斯小姐，你不願講出你的看法，我只好自己拿主意了。我已經算是拿定主意了，幾乎是定下來了，我不接受馬丁先生的求愛。你覺得我應該這麼做嗎？”

“你做得很正確，十分正確，親愛的哈麗埃特；這正是你該做的。在你猶豫不決的情況下，我願意將自己的想法藏在心底，但是如今你已經作出了判斷，我便可以不假思索地贊成你了。我真替你自豪，親愛的哈麗埃特。如果你同馬丁先生結婚，我將不再同你交往，這樣會令我很痛苦的。當你仍有些遲疑時，我不表態，那樣你會受我的影響。但是，假如你同他結合，我將失去一個好朋友。我絕對不可能到埃比磨坊農場去造訪羅伯特·馬丁太太。現在好了，我再也不會失去你這個朋友了。”

哈麗埃特卻從未料到自己面臨著如此艱難的選擇，可是如今想起這個，深感震驚。

“你不再來看我！”她高聲嚷道，看起來是被嚇壞了。”不要這樣，你真的不能來；我可從未預料到這點。那實在太嚇人了！太幸運了！我親愛的伍德豪斯小姐，不管發生什麼事，我永遠都不會放棄同你交往的那份幸福和榮耀的。”

“真的是這樣，哈麗埃特，沒有你陪在身邊，我同樣會覺得很難過；但是這是必然的。你將自己置身於這個貴族階層之外。我也只好離開你。”

“哎呀！那怎麼能讓我承受得住呢！以後不能再來哈特菲爾德，會令我痛苦死的。”

“我可愛的、多情的朋友！你到埃比磨坊農場去受苦！你的下半生將被禁錮在低微愚腐的下層階級中！我真不明白，這個青年人竟如此狂傲，怎麼想得出來向你求愛。他一定是個自高自大的人。”

“在我看來，他也不是自命不凡，”哈麗埃特說，她有些良心發現，她不能贊同這種責怪，“他的性格還是不錯的，我會一直都感激他，而且敬重他——但那卻是另一碼事——你是清楚的，雖然他也許很愛我，可這與我沒關係——的確，我不否認，自從我到這來做客以後，見識過很多人——如果有誰來將他們的品行作以對比的話，是無法比較的，這裡的人都英俊灑脫，注重禮節。只是，我的確覺得馬丁先生是個很溫和的年輕人，他給我的印象很好；他是這樣深深地愛戀著我——還寫了這封真誠的信——但是，如果要我放棄你，不管什麼條件我都不答應。”

“太感謝了，太感謝了，你是我最親愛的小朋友。我們永遠都不分離。一個女人不要僅憑一個男人向她求愛，或者是愛戀她，抑或是寫一封感情真摯的信，便答應嫁給他。”

“對，不可能；而且，那只是很短的一封信而已。”

愛瑪認為她朋友的欣賞水平太低，可是也不加理睬。只說了句：“你說的很正確。就她而言，明白丈夫能寫一封感情真摯的信，也僅僅會給她一點心裡上的撫慰。因為他那粗俗的舉動會一刻不停地讓她煩。”

“噢，是的，太對了。我怎麼會看重一封信呢；關鍵是，應該找一箇中意的伴侶一起生活，那才會生活美滿幸福。我已經打算好了，一定要回絕他。但是我用什麼方法回絕他呢？我該找什麼藉口呢？”

愛瑪說：“你別擔心。”覆信沒什麼�