熱情殷勤。在等吃飯的空暇時間，他沒拉他哥哥去窗子那裡，而是和菲爾費克斯小姐交談。埃爾頓太太穿金戴銀，打扮得花枝招展。他一聲不吭地望著她——只想一飽眼福，好回去告訴伊莎貝拉——不過，他對菲爾費克斯小姐很熟悉。她溫文爾雅，於是，他們倆開始聊了起來。早飯前，他帶著兩個孩子出去閒逛，回來時恰好跟她不期而遇，就在那時，天開始下雨了。於是，他便順著那個話題說了些客套話。

“菲爾費克斯小姐，我看今天早上你就在附近散步的吧，否則的話，你肯定會淋雨的。我們剛好趕到家裡。我想你馬上就回去了吧。”

“我只去了趟郵局，”她說，“我到家時，雨還沒下大。我每天都要去一趟。我來這裡後，都是我去取信。這樣一來，既省了心，又可以讓我出去散散心。早飯前散一會兒步是有益的。”

“我想，雨中散步不見得有多好。”

“那還用說；不過，我出去時壓根兒就沒有下雨。”這時，約翰·奈特利先生微笑著說：“也就是說，你是有意出去走一走，要知道，我和你不期而遇時，你離家還不到六碼遠；那時，亨利和約翰都見到雨點了，而且下得也不小。在我們一生中的某個階段，也許郵局的確很有吸引力。不過，等你長到我這麼大時，你就會覺得，其實沒有必要頂風冒雨去取信。”

這時，她滿臉緋紅，接著這樣回答：“我可不能奢望有你那樣的環境，身邊有親朋好友，因此我想等我上了歲數也不見得對信件冷漠的。”

“冷漠！啊，不——我從未想到過你會那樣。信件並非漠不關心的事；而一般來說，真應受到指責。”

“你指的是業務上的信函吧；不過，我指的是朋友的信函。”

“我總以為，這兩種信件中，後一種更不好，”他表情嚴肅地回答，“你知道，業務上的信函是有利可圖的，多少能掙些錢；但是後一種信函卻不是這回事。”

“啊！你沒有說出心裡話。我太瞭解約翰·奈特利先生的為人——我相信，他像別人一樣都明白，友誼是無價之寶。你認為信件微不足道，沒有我看得那麼重，這我可以理解；但是，之所以我們的看法不一樣，並非因為你比我年長十歲，不是由於年齡的關係，而是境遇不一樣。你的至親好友素來跟你在一起，而我就不一樣了，身邊永遠沒有親人。這麼說來，只要我活著還有感情，我想，哪怕天氣再糟，我還是要去郵局取信的。”

“我剛剛跟你講過，天長日久以後，你會逐漸改變的，”約翰·奈特利說，“我指的是時過境遷。我想非此即彼。一般來講，時間會改變一切的，包括感情這玩意兒。但是，我想像中的你的變化，並非這樣。菲爾費克斯小姐，作為一個老相識，你總該允許我這麼希望吧，也就是說，十年過後，你也會和我一樣，身邊有許多至親好友。”

他講得語重心長，情真意切，而且也不過分。她講了句令人高興的“謝謝你”，好像是一笑了之；但是，此時她滿臉漲得通紅，眼睛溼潤了，嘴唇在打戰。由此可以看出，她心裡受到了強烈的震撼。就在這時，伍德豪斯先生吸引了她的注意力。按照慣例，他在這個場合正在一一向客人們打招呼，尤其向女賓們問好，而她是最後一個。伍德豪斯先生儘量客氣地說“菲爾費克斯小姐，聽說今天早上你在外面被雨澆了，我心裡很不是滋味兒。年輕小姐要注意保重身體啊。你們還很年輕，要自己保護面板和健康。我親愛的，襪子換了嗎？”

“先生，已經換過了，的確是這樣；你如此關心體貼我，本人不勝感激。”

“親愛的菲爾費克斯小姐，年輕小姐是應該受到關心和呵護的。我祝願你那心地善良的外婆和姨媽身體健康。可以說，我們都是老相識了。真希望我的健康能讓我做個好鄰居。我相信，你的光臨使我們蓬蓽