增輝。我和愛瑪都非常感謝你。令我們榮幸的是，能在哈特菲爾德跟你見面。”

直到這時，這位熱情周到、彬彬有禮的老人家總算可以坐下了。他尋思著，自己已經以主人的名義向每位漂亮的女士都致意了，而且已經讓她們覺得心情愉快了。

這時，埃爾頓太太聽到了冒雨去郵局的事。於是，她開始安慰簡。

“親愛的簡，我聽到的是事實嗎？雨中取信。這可不行啊，我說的是心裡話。可憐的姑娘，你怎麼能這樣做呢？由此可以看出，當時我沒能關心你。”

簡苦口婆心地讓她不必擔心，說她沒感冒。

“啊。別跟我講這些。你這姑娘，怪可憐的，自己不會照顧自己。竟然一個人去郵局。威斯頓太太，你聽說過這樣的事嗎？你真該好好管教她呢。”

“我的確也想說幾句，”威斯頓太太語氣親切地規勸她，“菲爾費克斯小姐，別再幹這傻事了。你身體虛弱，很容易著涼，你務必要保重，特別是在這個季節。我總認為，春天更要當心。寧可等一兩個鐘頭，哪怕是半天再去郵局，也不要冒著涼的危險。你認為是這樣嗎？是啊，我相信你是有頭腦的。看樣子，你不會再冒險了。”

“啊！她不會再做那樣的事了，”這時，埃爾頓太太親切地繼續往下說，“我們也不許她再那麼做，”她會心地晃了晃腦袋，“必須制定計劃，一定要這樣。我想跟埃爾頓先生商量一下。每天早上，有人給我們取信（他是我們的一個傭人，我記不得他姓甚名誰）讓他也打聽一下你們的信，順便給你們送過去。你知道，這就省心多了，親愛的簡，我真的覺得你應該痛痛快快地答應我們的請求。”

“非常感謝，”簡說，“不過，我習慣於早晨出去走一走啊。醫生一再叮囑我儘量多到室外活動活動；我總得有個地方去，郵局正好是個好去處；說心裡話，以前像這麼惡劣的天氣從未有過。”

“親愛的簡，別再國羅嗦了。事情就這麼定了，”她佯裝大笑地說，“也就是說，此事不該經過我丈夫的同意，我一人說了算。你知道，威斯頓太太，談自己的看法時，你我都要謹慎些。可是，我親愛的簡，我敢誇這個口，我還有一定的影響。因此，如果沒有什麼難以逾越的障礙，那就可以認為這件事已經是板上釘釘了。”

“很抱歉，”簡一臉嚴肅地說，“我絕不會答應你們的要求，因此，甭勞駕你們的傭人了。如果我不願意去，那也可以像我沒來這兒之前那樣，讓我外婆的傭人去取信。”

“啊！親愛的簡；派蒂可謂是大忙人了！讓我們的傭人去做些事情，那也可說是賞光啊。”

看樣子，簡好像態度很堅決；然而並未答話，而是又跟約翰·奈特利先生聊了起來。

“郵局真不簡單！”她說，“既快捷，又及時！你想像一下，有那麼多事要幹，又都不出問題，真讓人不可思議？”

“確實管理得不錯。”

“幾乎不出什麼問題？數不盡的信在國內送來送去，很少有送錯的時候——我看，一百萬封信當中，連一封都丟不了？再說，要辨認那麼多不同的筆跡，而且字跡也不工整，這就更叫人捉摸不透了？”

“那些員工都已經習慣了，都成了熟練工。最初，他們就得動作麻利，經過一段實際操作，技術肯定相當嫻熟的。要是你再想往下作補充說明的話，”他笑了笑，接著說道，“那可以跟你講，他們是拿薪水的。好多人有一技之長，這就是關鍵之所在。有錢掙的話，他們就該賣力氣幹啊。”

他們就有關五花八門的筆跡又發表了一些看法，還是老生常談。

“我聽到，”約翰·