良連忙起身向其拱手行禮道，“見過主公。”

劉表一面擺手示意蒯良不必多禮，一面長袖一甩欣然就坐道，“子柔。孫伯符遣使所為何事？”

蒯良沉聲作答道，“回主公，孫策遣使來襄陽，是想與主公結盟一同夾擊長沙劉羨。”

“結盟乎？”劉表聽罷蒯良彙報，先是一怔，繼而便露出了嘲諷的笑容道，“孫伯符這是要助孤征劉羨，還是要奪桂陽、長沙？”

蒯良見劉表一語道破了孫策的野心，不禁跟著抱拳頷首道，“主上英明。孫策此番遣使結盟是假。趁火打劫是真，吾等不可不防。”

“孫策如猘兒。周瑜如狡狐。孤豈會輕信此二人。”劉表說到這裡，又略帶不甘地嘆息道，“然則劉羨龜縮於長沙城中，遲遲不肯與孤決戰。若孫策真乘機奪取桂陽郡，孤也無可奈何。”

蒯良聽劉表這麼一說不禁陷入了沉思。確實，孫策的做法其實只是來向劉表打個招呼，搞個出師之名而已。至於劉表結不結盟。答不答應，對孫策來說都沒什麼大不了的。可能就在蒯良接見東吳使節的當口，孫策可能正在率部攻打長沙後方的桂陽郡。而正如劉表所言。眼下劉表部所處的位置根本無法阻止孫策滲透荊州。若論沙場決機，蒯良不及蒯越。但他更善於把握大局，所以在思慮了半晌之後，蒯良便向劉表進言道，“主公明鑑，孫策志在荊州，與其任由其長驅直入桂陽，不如請廬江的劉備一同會盟。”

“與劉備會盟？”劉表回味了一下蒯良的提議，再一想起城內有關劉琦與劉備的流言。劉表便不由自主地搖了搖頭說道，“劉備亦非善類。”

“劉備雖非善類，卻與主上同為宗室，且素來注重名聲。”蒯良向劉表分析利弊道，“而孫策為獨霸揚州與劉備也多有不和。主公只需丟擲桂陽郡為餌，必能挑起兩強相鬥。”

蒯良的分析可算是說到了劉表的心坎裡。話說劉表雖對孫策和劉備都心存忌憚，但他現在確實已分不出多餘的兵力去阻止孫策入侵荊州。倘若能如蒯良所言，挑起孫策與劉備互鬥，則將極大地緩解劉表在東線的壓力。哪怕付出桂陽郡為代價，在劉表看來也是值得的。在他看來，先拿下了長沙郡，回頭再出兵桂陽也不遲。最為關鍵的是此計還能同時消耗孫策與劉備的兵力。面對此等一箭雙鵰的妙計，劉表自是欣然點頭道，“善！就依子柔之策辦！”

事實證明，孫策確如劉表與蒯良所猜測的那般，一面派遣使者假意與劉表“結盟”，一面則同周瑜一起領軍南下兵指桂陽。時任桂陽太守的趙範聞訊後，趕緊堅壁清野，下令各縣城池緊閉城門嚴守關隘抵擋孫策入侵。

由於桂陽地處南嶺山脈中段北緣，北枕塔山、大義山、南嶺騎田嶺北麓，中間為廣闊的丘陵崗地，形成南北高、中間低的馬鞍型。在後世此地被稱為“三湘之屏藩，兩廣之管鑰”。所以饒是孫策不宣而戰，來勢洶洶，但面對桂陽複雜的地形，一時間也難以做到速戰速決。

這一日，孫策一路領兵抵達了位於桂陽郡境內的湟溪關。此關位於湘粵交界處的湟水驛道之上，《史記南越尉佗傳》中曾稱其為“檄千湟溪關，絕道自守”。由於眼下湟溪關上已設有重兵把守，孫策便將兵馬暫時屯駐於離關三十里處了一處山坳之中。而他本人則與周瑜一同策馬出行勘探地形。

“伯符，前方便是湟溪關。”周瑜指著不遠處掩身於群山疊翠間關隘向孫策介紹道，“昔年楚漢相爭，南海尉趙佗乘中原大亂之際，移檄南安橫浦關、桂陽湟溪關，絕新道築城，定都番禹，割據一方。高祖一統中原後，分封趙佗為南越王。後呂后當政，發兵南下征討南越。趙佗起兵�