當年一時氣盛，多年修行也讓臣妾靜下心來。臣妾侍奉皇上四年，甚得鍾愛，與皇上亦是有情。如今臣妾僥倖回宮，只想安分侍奉皇上彌補過去的時光，能安度餘生就好。”我語中含了大悲，嗚咽道：“甘露寺清苦如此，臣妾實在想念朧月……朧月她……”

我的啜泣在寂靜空闊的頤寧宮聽來分外悽楚，彷彿殿外蓬勃鬆散的如金日光也被那傷心的啜泣感染得失去了幾分暑意，只灰濛濛地安靜灑落。有這樣靜默的片刻，沉緩的呼吸間清晰地嗅到草藥的苦澀芳香，檀香的寧靜氣味，殿外的花香甜細，以及混合在這些氣味中的一個垂暮老人的病體所散發的渾濁氣息。

太后凝神片刻，再出聲時已經是慈愛和藹的口氣，“好孩子，看你跪著這樣累。”又吩咐孫姑姑道：“快去扶莞妃起來，她是有身子的人了，怎麼好這樣長跪著。”說著又向眉莊笑道：“一向總說你最體貼，怎麼看莞妃這樣跪著也不提醒哀家叫她起來。哀家病糊塗了，你也病糊塗了麼？”

眉莊笑道：“臣妾哪裡敢提醒太后呢，莞妃跪著也就是她肚子裡太后的孫兒跪著，一家人給太后請安行禮，難道臣妾還要去攔麼？”

太后笑得合不攏嘴，“數你嘴甜，一味哄哀家高興。”

我忙謝了孫姑姑的攙扶，道：“如何敢勞動姑姑呢？”

孫姑姑抿嘴笑道：“娘娘沒回宮前太后就一直唸叨，太后如此看重娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。”

我心下終於鬆出一口氣，忙欠身向太后福禮，“多謝太后關愛。”

太后道：“賜座吧。”見我頰邊淚痕未消，不由嘆道：“你別怪哀家苛責你，皇帝是哀家親生的，哀家也怕再招進一個狐媚的。”太后的目光逡巡在我身上，片刻笑道：“到底是大家子出來的曉得規矩。只是你已在妃位，這樣打扮未免太簡素些，叫人看了笑話。”

我低眉順眼，道：“臣妾修行已久，不喜歡太過奢華。”

太后微笑頷首，“你能這樣懂事，也不枉哀家這些年疼你。”

我眉目間湧出感激的神色，道：“臣妾在甘露寺時幸虧有太后百般照拂，臣妾沒齒難忘。”

太后神氣平和，悠悠道：“你既已回宮，以後就當沒有甘露寺之事了。這話哀家吩咐了皇帝，也吩咐了皇后，你自己也要記住——有甘露寺三個字在，你以後的日子也不會好過。”說罷看著我的肚子道：“有三個多月的身孕了吧？”見我低頭答了“是”，又道：“你有了身孕是喜事，聽說現下是溫實初給你看著，溫大人好脈息，又伺候過你生育朧月帝姬，是個妥帖的人。”

我愈發低首楚楚，“多謝太后關懷。”

太后側一側身子，揉著太陽穴蹙眉道：“哀家如今身子不濟，沒那個精神聽著後宮的事。前些日子皇帝乍然跟哀家說你有了身孕要接你回宮，為著子嗣的緣故哀家要答應，也信得過你的人品，只是這兩年後宮裡出的事多，哀家不能不留個心眼，只怕有人狐媚了皇帝。”

我默然低首，小心道：“太后切勿氣壞了身子。”

太后目光微微一動，已含了幾分怒色，緩緩道：“生氣？若哀家真要生氣可生得過來麼。”她見我只默默垂首，一聲不敢言語，嘆息道：“你剛回宮，這話哀家本不該急著和你說，只是你既然回來了，有些事心裡不能沒有個數。”

我道：“臣妾洗耳恭聽。”

太后微微一笑，而那笑意並沒有半分溫暖之色，直叫人覺得身上發涼，“宮中人多事多，這也尋常，只是這些年皇帝寵幸的那些人忒不像樣。先頭一個傅如吟一味地狐媚專寵，哀家一怒之下將她賜死。現下又選了個御苑中馴獸的葉氏在身邊，出身如此低賤還封了她常在的位份。皇帝也可氣，年紀漸長，身邊留嬪妃的眼光倒不如往日了。”太后越說越生氣，她久歷