宮闈，涵養功夫一向很好，喜怒皆不形於色。如今眉眼間皆有忿忿之色，可見這幾年內闈之亂了。

一時孫姑姑端了水過來，勸道：“太后別埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引誘皇上。”

太后抿了一口水，平伏了氣息道：“皇后不中用，連蘊蓉也不能叫哀家省心。”說著目光徐徐拂過我的面頰，“如今你既回來了，凡事都該規勸著點皇帝，想必他也能聽進去幾句。”

我恭謹低首，“太后的話臣妾牢記於心，必定不忘妾妃之德。”

太后頗為滿意，笑道：“你最聰明機慧，哀家的話自然一點就透。不過既說到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇后。”

我微笑，容色謙卑而和順，“皇后待臣妾很好，臣妾感激不盡。”

太后無聲無息地鬆了一口氣，含笑道：“那就好。”說著拉過眉莊的手拍著她道：“眉兒這孩子死心眼兒，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不曉得多用心在皇帝身上。”

眉莊笑道：“太后這樣說，可是嫌棄臣妾服侍的不好麼？”

太后慈眉善目看著她道：“為著你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向來情同姐妹，如今莞妃都要有第二個孩子了，你還不加緊些麼？”眉莊微微臉紅，只是垂首斂容不語。

太后見她只是不語，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的憂心之色，感慨道：“皇帝身邊哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年紀漸長大約不容易生養了。年輕的裡頭蘊蓉還過得去，卻稍嫌浮躁了些。徐婕妤不錯，只是不太懂得爭寵，好容易有了身孕卻衝了哀家和皇后，到底福氣也薄。哀家一向看重你，你卻不把心思放皇帝身上。皇帝身邊沒個規勸的人，你叫哀家如何能放心。”

眉莊低低道：“臣妾知道了。”

太后微微沉吟。在這片刻的寂靜裡，我悄悄留意她的神情。這位昔日隆慶帝的琳妃容貌僅次於舒貴妃與玉厄夫人，智謀卻遠出於二人之上。她昔日的美貌日漸因早年宮廷中的刀光劍影與陰謀詭計而黯然，退隱之後又被病痛糾纏消噬，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機並沒有完全消退，在她力有所及的時候恰到好處地看顧著這個後宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而慄。

她彷彿一把龍泉青口劍，雖然失去了鋒刃的寒氣，然而並未生鏽遲鈍。

太后瞅著她，肅然道：“光知道有什麼用呢？要做到才好。”太后拉過我與眉莊的手，鄭重道：“你們兩個若能好好在皇帝身邊輔佐，哀家才安心了。”

我笑意盈盈道：“眉姐姐侍奉在太后身邊也是為讓皇上安心政務，無後顧之憂。太后的囑咐姐姐自然會上心的。”

太后神色舒展，頗為稱意。忽然，她似乎想到了什麼事，目光落在我身上，道：“你在甘露寺修行的時候，可遇見過什麼身份貴重的人麼？”

我以為她說的是玄清，即刻警覺，低頭道：“甘露寺群尼雜居，並無見到什麼身份貴重的人。”

“那麼……有沒有什麼美貌的女子？”

我心中詫異，當下明白太后所，。想起舒貴太妃囑咐我的那些話，我立刻屏息，神情自然道：“臣妾在甘露寺潛心修行，並未遇見什麼美貌女子，所見的不過是尋常姑子罷了。”

太后微微頷首，“哀家也不過是隨口一問罷了。”

我與眉莊正陪著太后說話，卻聽外頭芳若進來道：“啟稟太后，胡昭儀與和睦帝姬來了。”

太后忙仰起身道：“快叫她們進來。外頭日頭毒，和睦帝姬這樣小，如何經得起曬。”

外頭小宮女們趕緊打起簾子迎了胡昭儀進來，胡昭儀俏生生福了一福，笑生兩靨，“孩兒還當太后午睡著沒醒，嚇得不敢進來，卻原來關上了門戶和