人皆是才智出眾的青年才俊，更難得長得也有幾分神似，簡直就如失散多年的兄弟一般。”

一向不善言辭的褚剛，也連連點頭贊同：“沒錯！沒錯！你們雖不同姓，卻有著相似的俊美面容，要說是兄弟，恐怕也沒人會懷疑。”

經二人這一提醒，任天翔也發覺司馬瑜與自己還真有幾分相像，心中頓生出一種莫名的親切，哈哈笑道：“既然如此，咱們乾脆結為兄弟，就不知司馬公子是否賞臉？”

司馬瑜大喜過望，不顧身體的虛弱翻身下車，拉著任天翔的手道：“我早有此意，只是怕公子笑話，所以不敢開口。既蒙任兄不嫌，小弟求之不得！”

二人便在道旁撮土為香，望空而拜。一敘年齒，卻是司馬瑜大出一歲有餘。任天翔連忙改口稱司馬瑜為兄，二人從此便以兄弟相稱。

一行人由碧海湖出發，經鄯州一路往東，三天後蘭州城便遙遙在望。蘭州城在旅人眼裡，是內地與邊疆的分界，過了蘭州便算是進入人煙稠密的繁華世界，再不用擔心刀客馬匪了。

誰知就在離蘭州城不遠的最後一個小山頭，突然從道旁的樹林中閃出幾條大漢，領頭的漢子手執鬼頭刀高喊：“此山是我栽，此樹是我開，要想從此過，留下買路財！”

話剛喊完，他身邊的小弟就小聲提醒：“大哥，錯了。是此山是我開，此樹是我栽。”

“我知道！”那人抬手就給了賣弄水平的小弟一巴掌，“每次都喊一樣的詞，老子這次想換個花樣，要掃興！”

見有強人攔路，褚然急忙將任天翔護在身後，突力則攔在司馬瑜的馬車前，警惕地打量著四周的環境，左車提起熟銅棍就要往前衝，只有任天翔與司馬瑜在車中悠然對酌。聽到外面強人的切口，任天翔撩起車簾往外看了看，回頭對司馬瑜笑道：“這兩天聽兄長講述兵法謀略，小弟心中雖然欽佩，卻未必就服。現在前方有強人攔路，我想知道兄長如何不靠他人幫助，僅憑自己的謀略，就從這些強人面前平安過去？”

司馬瑜笑道：“強人不過是求財，而我最不在乎的就是錢財。”

任天翔笑著搖搖頭：“如果是用錢財買路，那跟尋常商販又有什麼區別？不用錢財不靠他人幫忙，不知兄長可有良策平安過去？”

司馬瑜沉吟起來：“我沒把握，莫非兄弟有辦法？”

任天翔悠然一笑：“我能憑自己三寸不爛之舌，說服這些強人放咱們過去，不知兄長信不信？”

司馬瑜當然不信，雖然他也是能言善辯之士，但要他說服這些強人，自忖也只有三成的把握。他不信任天翔能超過自己，所以毫不猶豫地搖頭：“不信！”

任天翔笑得越發狡詐：“那兄長可敢跟我打個賭？”

“怎麼賭？”司馬瑜問。

“我喜歡兄長贏得的那柄哥舒刀，我想跟你賭那把刀。”任天翔笑道。

司馬瑜啞然失笑：“你若喜歡，為兄送你便是，何必打賭？”

任天翔連忙搖頭：“不不不！這柄刀是兄長在棋枰上堂堂正正從小弟手中贏去，我若想要，也必須憑本事去贏。你送我那是人情，我自己贏回才是本事！”

司馬瑜眉梢一跳，朗聲笑道：“好！只要兄弟能憑一己之力智退強人，讓咱們不費一刀一劍平安過去，這柄哥舒刀就歸你了。”

“一言為定！不過我也不佔你便宜。”任天翔笑著指指自己渾身上下，“如果我輸了，我所有的東西，只要兄長看得上，我都雙手奉上！”

司馬瑜半真半假地笑問：“此話當真？”

任天翔笑道：“絕對當針不當線。就不知兄長看得起我哪樣東西？”

司馬瑜把玩著酒杯沉吟片刻，突然望著任天翔的眼睛徐徐道：“聽說義安堂有一件代代相傳的聖物，是