的全是破舊的土瓦屋。勾魂鬼手在道旁的一座農舍前勒住坐騎，在門前的老榆樹掛韁，一個老農打扮的人上前行禮，恭順地說。

“參見總管，屬下王洪聽候差遣。”

“信差過去多久了？”勾魂鬼手問。

“昨天三更天過去的。”

“所帶的口信接到了嗎？”

“接到了。口信上說，刺客林小輩與龍小潑婦已往這一帶逃竄，令各地眼線隨時派急足稟報他們的行蹤。”

“有所發現嗎？”

“這……屬下得訊，便與三位弟兄輪流在此監視，迄今仍一無所見。”

“什麼？你們死了不成？一男一女帶了劍，乘了坐騎，你們又有他們的圖形，居然毫無發現？”勾魂鬼手大發雷霆：“混帳東西！一定是你們四個人都在被窩裡抱女人，根本不在此地監視往來的岔眼人物。”

“啟稟總管……”王琛慌亂地分辯：“屬下的確……”

不遠處小巷口的屋角，突然傳出一陣豪笑，一個年約花甲的灰袖人手點棗木短杖，站在那兒撫須大笑道：“哈哈哈！老夫雙目不盲，認識你這位欽差府的外堂大總管，妙極了，你居然遠離欽差府，竄到河北岸現世啦！你們要提的人，真是刺客林彥嗎？”

“你是誰？口氣無禮是何來路？”勾魂鬼手厲聲問。

“不要問老夫的來歷。哈哈！你不是要追刺客嗎？”

“不錯，你……”

“他已經知道你們出動了全部高手，不逃才是傻瓜。”

“閣下知道他的下落？”

“他們是昨天傍晚時分過去的，你這四個狗腿子昨晚三更才接到資訊，他們能看到什麼呢？哈哈！你們派出的眼線真可愛，沒有十萬火急的資訊，他們是懶得出來受罪的，躲在屋裡抱女人，不比耽在路邊監視往來人馬快活得多了？哈哈……咦！”

小巷內鬼魅似的竄出一個青衣人，手一鉤便勒住灰袍老人的頸脖，扭轉了左臂擒住了，大叫道：“這老傢伙是刺客的黨羽，他制住了你們派在這裡的眼線，三個被囚在樹東的山溝裡，這個王琛被制了氣門穴，被迫在你們面前撒謊應付的。”

青衣人將灰袍老人向前推，但老人腳下相當硬朗，死命蹬腿抗拒，推兩步退一步，青衣人甚感吃力。

勾魂鬼手舉手一揮，示意同伴上去兩個人，幫忙青衣人將老人拖過來。

兩個走狗毫無戒心地奔出，接近老人身前八尺左右。驀地長笑震天，冷電乍閃，老年人和青衣人同時撞進，棗木杖一揮，一名走狗的雙足脛骨分家，青衣人抽底吐出的匕首電光一閃，把一名走狗的右臂削斷了。

“哈哈哈……走也。”灰袍人狂笑著閃入小巷中，形影俱消，青衣人也一閃即逝。

變生倉卒，變化太快了，等勾魂鬼手發覺不妙，已來不及阻止慘劇發生。

“你走得了？”一名煞星厲叫，飛離鞍橋向前飛撲，身形迅捷絕倫。

可是，村內農舍零落，任何角落皆可藏入，兩個用計襲擊的人已形影俱消。怒火焚心的勾魂鬼手急瘋了，將追蹤的事置於腦後，下令封鎖搜村。

村中雞飛狗走，白費了搜尋的時刻。村民眾口一詞否認村口有這麼兩個陌生人，村正里正甲首均堅決表示，從沒見過這麼兩個人，狠狠地捱了一頓鞭子，仍招不出絲毫口供。

勾魂鬼手無可奈何，乖乖派人把兩個受傷的人後送，繼續追趕，整整耽誤了兩個時辰，到達涇陽，已經是未牌時分了。

據涇陽的眼線說，林彥與龍姑娘是昨天傍晚入城的，在吉祥老店投宿，午膳後方神態悠閒地動身出城，已經派了三個人乘坐騎跟下去了。

勾魂鬼手大恨，如果不在老榆莊耽誤兩個時辰，豈不是恰好趕上嗎？