僅是盤費，根據父親的經驗，進場前他還得購買一些不可或缺的用品，以熬過三場共九天近似牢獄般的考場折磨，這需要一筆不菲的費用。阿妹的傷得看。家沒了，家中一切都沒了，且不講油鹽醬醋茶，即使活命的米糧都是問題。還有，一直住在甫家不是辦法……

所有這些，挺舉想了一天又一天，想了一夜又一夜。

挺舉越來越篤定一個方案，也許是眼前唯一可行的一個，但他依舊吃不準。他需要向父親訴說，他需要父親的指點，他更需要父親的諒解。

他早早起床，來到祖地，跪在中和墳前。

他在父親墳頭足足跪有兩個時辰，五體投地，一動不動，只是用心與父親交流。

就在他與父親取得默契時，順安小跑步趕到。

“阿哥，”順安喘著氣，“阿哥——”

挺舉直起身子，抬頭望向他。

順安將一隻錢袋啪地扔到地上，表情興奮：“看，盤費有了！”

挺舉看向丟在腳邊的錢袋。

順安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，現出五塊銀元及十多塊銅板。

“阿弟，”挺舉表情錯愕，“你……這錢哪兒來的？”

“阿哥，”順安頑皮一笑，“甭管哪兒來的，你只看看夠不？我打聽過了，去杭州的船票一人一塊半，我倆是三塊。還剩兩塊多，我倆不住店，睡到大街上，應該夠用了。”

挺舉沉下臉，提高聲音：“這錢哪兒來的？”

“不是偷的，不是搶的，是正當來路。”

挺舉目光逼視：“我在問你，這錢哪兒來的？”

“我……”順安斂起笑，聲音囁嚅，“是我姆媽攢的。我曉得她放在哪兒，暫時……借用一下。”

挺舉緩緩起身，睬也沒睬地上的錢，大踏步走去。

順安匆匆揀起錢，裝進袋子，追上來：“阿哥——”

“阿弟，”挺舉頓住步子，盯住順安，“你把這些錢放回原處，一文都不可動。我曉得你想跟我去，你放心，無論阿哥走哪兒，一定帶著你。至於盤費，阿哥自有辦法。”

齊伯趕到米店，買過幾袋大米，跟著送米的牛車鈴兒叮噹地趕往甫家。

甫家兩口子張皇迎出。

齊伯吩咐隨來的僕役將幾袋米扛進院裡，自提一些補品徑進院門。

“哎喲喲，是齊伯呀，”甫韓氏見他提著禮包，還帶來這麼多大米，忙不迭地親熱道，“快快快，屋裡坐！”

“伍夫人在不？”

“在哩。”甫韓氏朝東廂叫道，“阿嫂，快出來，齊伯看你來了！”

伍傅氏走出屋子。

“伍夫人，”齊伯深鞠一躬，“魯老爺吩咐我送來幾袋大米，禮薄情重，望夫人不棄。”

“這……”伍傅氏還過一揖，“謝謝他了。”

“聽說囡囡燒傷了，我來望望她。”

伍傅氏揖讓道：“勞你掛心，過意不去哩。齊伯，裡廂請。”

齊伯提著禮包跟她進屋，徑直走到床邊，在一身繃帶的小淑貞身邊坐下來，將禮包放在床頭。

“囡囡呀，”齊伯望著淑貞，“我是你齊伯，還記得不？這包零食是我送給你的，裡面東西可多了，有核桃，有糖塊，有花生，有瓜子，還有兩個小糖人，可好吃哩！”

淑貞艱難地伸出手：“謝謝齊伯！”

齊伯掏出三塊銀元，放在枕邊：“這三塊銀元，齊伯送給你看傷，等你的傷養好了，齊伯就來帶你玩，好不？”

淑貞的眼裡流出淚：“謝……齊伯……”

齊伯輕拍她幾下，轉過身，坐在伍傅氏為他備下的椅子上。

“齊伯，”伍傅氏早已倒好一碗熱水，雙手遞