在2038處，演習結束，綠燈亮了，我按了下電鈕，使壓力下降。

瑪麗和我在外面穿衣服。

“那是怎麼回事？”我指了指那本應該呆在乳房右側下方而現在卻不安分地跑到臀部的一條紫色條帶。

“這是第二次了，”她說，“第一次跑到後背去了——我想這個緊身衣我穿著不合身。”

“也許是你現在太苗條了。”

“你這傢伙真聰明。”

自從離開鎮關星後，我們一直嚴格控制大卡的攝人量，只有穿著完全合身，就像套上第二層面板那樣才能穿這種緊身衣。

艙壁上的話筒響了：“全體人員請注意，陸戰隊六級以上人員、海軍四級以上人員馬上去會議室報到。”。

命令廣播了兩遍。我趁機休息了幾分鐘，這時瑪麗讓軍醫和機械師看她身體擦傷的部位，對此我並無醋意。

准將開始通報情況：“需要通報的情況不多，但都是些壞訊息。

“六天前，一直跟蹤我們的託倫星飛艇發射了一枚遙控導彈，其初加速度為80引力左右，近來它的加速度已達到l48引力。”

大家都屏住呼吸，靜靜地聽著。

“昨天，其加速度又達到了230引力，也許用不著我提醒大家也知道，這速度是我們上次與託倫星人接觸時他們發射導彈速度的兩倍。

“根據計算機測算，敵導彈可能會從四個彈道向我們襲來。我們已同時發射四枚導彈分別截擊敵導彈，其中一枚已在距此地一千萬公里處擊中目標。

“光譜分析表明，這次敵導彈的殺傷力和以前的相似，因此，至少他們的推進器研究與爆炸力研究並不同步。這一點倒是讓我們多少感到鼓舞。

“這一現象對理論研究者很重要。”他指了指尼格萊斯克，“告訴我，上次在AIeph與託倫星人首次交火到現在有多長時間了？”

“這要取決於您採用哪種參照體系，准將先生。”她恭敬地說，“對我來講，大約有八個月了。”

“不錯，不過按時間流逝變慢效應來講，你少說了大約九年。從技術角度講，這段時間內，我們的研究沒什麼大的進展。而敵人已超前於我們！

“隨著戰爭的繼續，這一點將更加明顯。當然，託倫星人不懂相對論，因此敵我雙方均有優勢。

“然而，目前，是我們遇到困難。隨著託倫星驅逐飛船離我們越來越近，困難將愈加嚴重。他們在射擊效果上會優於我們。

“我們現在要做的就是要巧妙地避開他們。在距敵人5億公里時，大家都要穿好加速緊身衣。要相信我們的計算機。它能準確地調整方向和速度。

“說實話，只要他們比我們多一枚導彈，就能置我們於死地。上次發射導彈後他們就一直沒再發射，也許他們是在節省火力，也許他們只有那一枚導彈。如果是那樣的話，我們就算是勝利了。

“不管怎樣，要求所有人員在接到命令後的十分鐘內，穿好緊身衣。在距敵人1O億公里處，作好準備；5億公里處，穿好緊身衣，艙內注滿水，加壓。不能再等了。

“我就說這些，少校還有事嗎？”

“謝謝，我隨後開會時再說，准將先生。”少校答道。

“解散。”

這次沒人罵他“混蛋”。除了斯托特，我們都立正站在那兒。等他走了以後，又有人喊了聲“解散”，我們才離開。

我回到班裡，向大家佈置了任務後，就去了會議室，我想搞點新情況。

大家只是在那兒瞎猜，根本沒什麼準信兒，於是我和羅傑絲回到售票處。瑪麗又不知去哪兒了，準是又溜到辛格那兒去了，討好他並想從他那兒掏點新情況。

第二天早晨，